Transistor radio

Transistor radio est une œuvre singulière, bâtie autour d’éléments disparates, mais d’une identité sonore indéniable. Autour de reprises surprenantes (le disque s’ouvre sur une relecture instrumentale du You still believe in me des Beach Boys et se clôt sur une déclinaison fidèle à la guitare d’une pièce pour piano de Bach !), Matt Ward alterne courtes vignettes (One life away, Regeneration n°1) et vraies chansons qui refont l’histoire de la musique américaine. Il donne ainsi l’illusion de tourner frénétiquement la grosse molette de sa radio d’antan, zappant constamment, passant ainsi de la surf music du subtil Hi-fi au folk posé de Fuel for fire, du ragtime blues de Big boat aux accents country du mélancolique Paul’s song.

Et c’est finalement autour d’une poignée de chansons essentielles que Ward nous touche le plus, déroulant à l’envi ses thèmes les plus forts : la solitude sur Fuel for fire, Hi-fi et Radio campaign, l’insomnie sur Four hours in Washington ou la difficulté d’être sans cesse sur les routes sur le grandiose Paul’s song, clé de voûte du disque. Dans ces moments-là, on oublie alors le concept forcément frustrant du disque. Car à force de "changer de station" , à force de passer d’une vignette à une chanson, d’un genre à un autre, Ward perd parfois une cohérence dont sa folk music ouatée a besoin pour garder l’auditeur au chaud.

Evidemment, depuis la découverte d’un certain Devendra Banhart, il est difficile d’éviter une comparaison qui saute aux oreilles : même voix éraillée, un son très proche - bien que plus dépouillé chez Ward -, et une approche assez similaire de l’enregistrement : des albums généreux, cohérents dans les sonorités country folk, construits autour de vignettes racontant des histoires naïves ou graves, dont le chanteur occupe souvent le centre. Mais il serait dommage de condamner M. Ward à cette comparaison, lui qui en est à son quatrième album, et qui charrie une tradition de la musique américaine que Banhart, pour sa part, n’embrasse pas totalement.