Né en 1950 dans la banlieue de Londres, Richard Branson, en plus d’être un piètre élève, est dyslexique. Ses professeurs lui prédisent un avenir bien peu brillant. Mais c’est sans compter sur son esprit d’initiative et son goût de l’aventure. En 1966, alors qu’il n’a que 16 ans, il crée le magazine Student qui milite pour le droit à l’avortement et contre la guerre au Vietnam. A 20 ans, il vend des disques par correspondance, à 23 ans, il crée son label qu’il nomme Virgin (vierge, en anglais) en référence à son statut d’autodidacte non formaté par quelque école de commerce et produit des artistes reconnus. Il compte aujourd’hui parmi les hommes d’affaires les plus influents et les plus riches de la planète. En 1998, en fouillant dans ses archives, il trouve des notes rédigées 30 ans plus tôt au moment de la création de Student. Avec Patrick Zelnik, il publie alors une première autobiographie où il raconte toutes ses premières fois. Virgin, mon destin débute là où Losing My Virginity (le titre anglais de la précédente biographie) s’est arrêté, au crépuscule du précédent millénaire. Faisant le choix d’ un style fluide et agréable à lire, l’homme aux mille facettes qu’est Branson nous convie cette fois encore, avec la légèreté qui le caractérise, à la découverte des vingt années qui viennent de s’écouler pendant lesquelles il retrouve ce qu’il nomme lui-même sa virginité (la magie d’autres premières fois). En Mars 2000, il est fait Chevalier du Royaume Uni. En juillet 2007, il organise avec Nelson Mandela un grand concert destiné à sensibiliser le public à la pandémie de Sida qui frappe l’Afrique du Sud. Bien loin de toutes théories économiques, c’est le parcours d’un homme qu’il nous est donné de suivre. Il nous révèle sans fard ses joies, ses peines, ses ouragans, ses succès, ses déconvenues tant professionnelles que privées.
42 chapitres que l’on peut lire indépendamment les uns des autres et aux titres aussi évocateurs que Répondre à l’appel de Madiba, Le milliardaire rebelle, Nuit de cauchemar à Melbourne, Le sport révèle le caractère ou Idées audacieusesnous permettent d’approcher au plus près cet aventurier atypique.
La publication des lettres écrites à chacun des membres de sa famille à la veille d’une expédition en ballon dont il craignait de ne pas revenir dessinent le contour d’un homme à l’énergie sans cesse renouvelée, dont l’optimisme et la foi en l’humanité forcent le respect.
Une histoire inspirante qui capte l’imagination.