Le discours d’un roi - la critique

Critique : Donné grand favori aux Oscars en ce début d’année 2011, après sept nominations aux Golden Globes et une récompense du prix du public au festival de Toronto, Le discours d’un roi est un de ces films que l’on aime sans condition.
Une histoire drôle, raffinée, profonde, et terriblement humaine, celle d’un homme ordinaire qui se bat pour mériter un destin extraordinaire.
Dernier né du réalisateur Tom Hooper (remarqué précédemment pour The Damned United), le long-métrage retrace avec émotion le combat de Georges VI, souverain malgré lui, notamment lors de la Seconde Guerre mondiale. Un scénario qui a le mérite d’éclairer un pan de l’Histoire britannique méconnu du grand public.
Peinture discrète de la société anglaise d’avant-guerre, Le discours d’un roi interroge sur la pertinence de l’aristocratie et de la royauté. Alors que les dominions s’autonomisent, que le gouvernement trace la ligne politique du pays, à quoi peut encore bien servir un roi ? La fonction se réinvente d’autant plus que l’époque est à la radio directe : « du jour au lendemain, il doit s’adresser aux cinquante pays qui composent l’Empire, soit un quart de la population mondiale ». Tributaire du nouveau phénomène médiatique de masse, Georges VI, voit son titre et ses courbettes se transformer en un véritable métier : celui d’orateur.
Un conte de fées méritocratique à la saveur toute moderne, où les monarques quittent leurs trônes pour des roturières, où le talent de comédien prime sur les attributions royales, et où les princes bègues à force de travail, peuvent devenir roi. Un beau sujet servi par une intelligence de mise en scène, dans l’humilité et la simplicité, laissant au silence toute la place qui lui revient. Et nombreuses sont les scènes ou l’attente de la première parole se révèle source de tension et d’appréhension pour le spectateur. Seul face au micro, qui au fur et à mesure de l’histoire, prend autant d’importance qu’un personnage, Colin Firth est magistral.
Dans la retenue gestuelle et le silence complexé, il s’anime de tressautements, de tics nerveux, la peur au ventre et surtout lisible dans les yeux : une excellente performance pour l’acteur qui joue sur l’équilibre fragile entre une retenue toute anglaise et l’explosion de colères refoulées.
Intimiste, le réalisateur fait le choix de la petite histoire tout en restant à distance, par pudeur. Un parti pris qui permet de dresser un portrait psychologique du jeune roi, mais aussi et surtout, de tirer un amer constat de l’éducation froide et cruelle alors dispensée aux enfants.
De la scène radiophonique aux consultations psychanalytiques, Berthie (surnom affectueux de Sa Majesté Albert ) sort de l’ombre, explose son carcan protocolaire, et « tue » le père et le frère aux côtés d’un Geoffrey Rush (Sir Lionel Logue) décomplexé.
Un jeu très physique frisant parfois la pantomime, mais tempéré par la gravité légère et le sarcasme poli d’un spécialiste du langage attachant, même pas docteur de profession ! Sauts, respirations, jurons, aveux hurlés, révélations chantées : la thérapie donne lieu à de savoureux échanges, toujours dans la dérision et le raffinement. Une finesse que partage Helena Bonham Carter, majestueuse et pleine d’esprit dans le rôle de l’épouse bienveillante (la reine mère, en fait, décédée en 2002). Et si le film touche autant, c’est sûrement par l’humanité de ses protagonistes.
Une authenticité fruit d’un fidèle travail de reconstitution historique (notamment pour le personnage de Sir Lionel Logue, dont le journal intime fut retrouvé par hasard deux mois avant le tournage) mais aussi et surtout, comme nous l’apprend le réalisateur, de multiples résonances personnelles.
Si peu d’éléments ont pu être retrouvés pour le personnage de Berthie, le travail de caractérisation s’est fortement inspiré de l’enfance du scénariste David Seidler, lui même bègue dans l’Angleterre des années trente. Une aubaine pour Colin Firth, lequel confie :
« ce n’est pas tant le bégaiement que j’ai cherché à jouer que l’angoisse que cela peut générer ». »
Une véritable leçon de vie qui tire en plein cœur.