Francisca - Manoel de Oliveira - critique

Critique : Héros de ce film de Manoel de Oliveira, le Portugais Camilo Castelo Branco est l’équivalent en son pays d’un Balzac ou d’un Proust. Si son œuvre n’a presque jamais été traduite chez nous, on a pu l’entrapercevoir dans Mystères de Lisbonne, magnifique adaptation par Raoul Ruiz d’un roman fleuve de Castelo Branco.

© Epicentre Films

Nous sommes dans les années 1850. La noblesse ne le sait pas encore mais elle vit alors son crépuscule. En plein milieu des bouleversements sociétaux, Camilo Castelo Branco et son ami José Augusto Pinto de Magalhães se disputeront les faveurs de la belle Fanny Owen, dite Francisca. Empreints d’un romantisme (Lord Byron en tête) qui a déjà fait long feu, les deux hommes n’anticiperont pas l’engloutissement du vieux monde qui emportera tout sur son passage, eux y compris. En comparaison, comme les sentiments de ce petit monde en vase clos paraîtront vains…

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À l’instar d’un Peter Greenaway, Manoel de Oliveira est de ces cinéastes dont les influences sont à chercher davantage du côté de la peinture que du cinéma lui-même. La mise en scène de Francisca est à cette image : dans de somptueux décors fixes interagissent des personnages statiques qui s’expriment volontiers par apophtegmes. Cela crée une étrange distance, nébuleuse, qui accentue étrangement le côté compassé du récit – et de cette belle œuvre sur la grandeur et décadence de la haute société, à ranger entre Le guépard et Le salon de musique.