Blitz - Steve McQueen - critique

Critique : Après Occupied City, passionnant documentaire et vaste méditation sur la mémoire, on attendait avec impatience le retour de Steve McQueen à la fiction. On pouvait par ailleurs être surpris de la sortie commerciale en catimini de Blitz, les 9 et 10 novembre 2024 uniquement, avant une diffusion sur la plateforme de VOD Apple TV+, alors que tant de produits anodins encombrent les grands écrans. Le visionnage du long métrage permet de comprendre ce traitement. Coproduit par la firme à la pomme, Blitz est une œuvre mineure dans la filmographie du réalisateur. Comment le cinéaste des puissants Hunger, Shame et 12 Years a Slave a-t-il pu écrire un scénario et signé une mise scène aussi conventionnels ? Même l’élégant mais inégal polar Les veuves lui est supérieur. Pourtant, le scénario avait de quoi séduire.

© Apple TV+

De 1940 à 1941, de nombreuses villes anglaises sont bombardées par l’aviation allemande. Rita est une jeune mère de famille qui vit avec son père musicien et George, son petit garçon métisse qu’elle souhaite mettre à l’abri. Comme d’autres enfants, George doit rejoindre une destination sécurisée. C’est pourquoi, à l’instigation des autorités, il est mis dans un train qui doit le conduire dans une zone rurale. La première demi-heure est franchement pénible par son accumulation de pathos et de bons sentiments, et la suite devient presque grotesque avec l’aller-retour ferroviaire de George, qui saute d’un train en marche ou voyage sur le toit d’un autre, avec la même bravoure physique qu’un personnage de Spielberg ou de la franchise Mission : impossible. L’amour improbable entre sa mère et un jeune artiste noir, et les situations de racisme qui en découlent, sont traitées avec la même finesse que celle déployée par Yves Boisset dans Dupont Lajoie.

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Et bien qu’il soit compréhensible que Steve McQueen soit attaché à ce sujet, on peut en déplorer la teneur quelque peu anachronique, d’autant plus que cela l’éloigne du traitement des horreurs de la guerre urbaine et ses effets sur une micro-communauté, axe central du film. Le traitement télévisuel de l’ensemble et la répétition des procédés (plans aériens sur la ville) ne permet guère de relever le niveau d’une œuvre académique dont on ne retient que deux passages musicaux et une scène audacieuse de vol de bijoux dans une salle de concert qui vient d’être bombardée. On peut aussi trouver l’interprétation attachante, de Saoirse Morsan (Lady Bird) à Kathy Burke, encore plus ravagée que dans Ne pas avaler, en passant Harris Dickinson, le beau gosse de Sans filtre. C’est peu pour compenser la fadeur d’une œuvre que la politique des auteurs ne nous oblige pas à défendre. Sur un sujet similaire, on conseillera plutôt le touchant Hope and Glory de John Boorman.