Parfaitement représentative des obsessions de Stefan Zweig, cette nouvelle - l’une de ses plus célèbres - explore avec une grande subtilité la passion dans ce qu’elle peut avoir de plus destructeur et les ravages de la culpabilité.

L’histoire se passe dans un lieu de villégiature des bords de la Méditerranée, au tout début du XXe siècle. A la suite d’un scandale épouvantable - une femme a quitté mari et enfants pour suivre un jeune homme qu’elle venait de rencontrer -, une Anglaise d’âge respectable se confie au narrateur dont elle apprécie la capacité d’essayer de comprendre et de ne point porter de jugement sur les agissements d’autrui. La confession de Mrs C... fait remonter au jour la "faute" commise plus de vingt ans auparavant, alors qu’elle tentait par tous les moyens d’empêcher le suicide d’un jeune joueur de roulette. Taraudée par le souvenir lancinant de son inexplicable abandon, elle se livre à un long monologue, cherchant à expliquer et surtout à s’expliquer les motivations profondes de son geste. L’aveu lui fera retrouver sa sérénité.

Vingt-quatre heures de la vie d’une femme, séance sur le divan sans divan, rappelle à quel point Zweig - ami de Freud auquel il vouait une admiration sans bornes - s’est emparé de la psychanalyse, sa grande inspiratrice, pour la sublimer en une oeuvre littéraire d’exception. Sept ans après sa parution, l’ouvrage était brûlé en autodafé par les nazis. Une page d’histoire sur laquelle on ne peut s’empêcher de méditer en se replongeant dans ce beau texte à la portée intemporelle et universelle.