Critique : Sylvain Coher nous entraîne dans la tête de l’inattendu vainqueur du marathon olympique de Rome de 1960, et nous fait vivre cette épreuve selon le point de vue du sportif.
Le parti pris de rester, le temps de la course, dans la psychologie du compétiteur est particulièrement original et permet, comme dans une vraie course, de faire osciller le monologue intérieur entre le moment présent (les concurrents, la route, les sensations, les conseils du coachs...) et des réflexions plus lointaines (fondées sur des souvenirs, des choix passés, des espérances...). L’auteur dépeint ainsi habilement les personnes importantes pour son protagoniste (son coach - qu’il appelle "papa"-, son roi - après tout c’est un soldat-, sa mère - elle désespère le voir faire cette course insensée -, sa jeune épouse - qui le soutient). Cette mosaïque de personnages, fondée sur une recherche que l’on devine rigoureuse, laisse la possibilité de mieux saisir les enjeux de ce défi.
Le chapitrage suit logiquement les kilomètres qui défilent et jalonnent cet exploit, nous rapprochant pas après pas de ce qu’on peut nommer, dans tous les sens du terme, "un déroulé".
Sylvain Coher indique que le pari de ce livre est de faire lire comme l’on se déplace par une suite d’élans : pari réussi, car Vaincre à Rome donne envie de se (re)mettre à courir... avec ou sans baskets !