Extérieur, nuit - Jacques Bral - critique

Critique : Jacques Bral avait quitté son Iran natal en 1968 pour s’installer à Paris, étudier les Beaux-Arts et suivre les cours de l’Institut de formation cinématographique. Après avoir réalisé deux courts métrages, il s’était lancé dans le format long avec Une baleine qui avait mal aux dents (1975). Sa société de production Les Films Noirs lui permit de trouver les financements pour tourner Extérieur, nuit (1980), qui sera sélectionné dans la section Perspectives du cinéma français, que promouvait la Société des Réalisateurs de Films au Festival de Cannes, où le métrage fut bien accueilli. Œuvre sur des trentenaires cherchant un sens à leur existence, Extérieur, nuit est quelque peu aux années 80 ce que furent À bout de souffle et La maman et la putain aux deux décennies antérieures. À la différence près que Jacques Bral n’a malheureusement pas bénéficié de l’attention que les cinéphiles ont portée à la filmographie de Godard et Eustache. Il faut dire que ses films postérieurs ont moins marqué les esprits, malgré les qualités de Polar (1984) et Le noir (te) vous va si bien (2012). On pourrait d’ailleurs faire le lien avec un autre long métrage générationnel, Un monde sans pitié (1989) d’Éric Rochant, encensé par la critique et succès public à sa sortie, mais relativement oublié ainsi que son réalisateur.

Évoquons l’intérêt sociologique et historique d’Extérieur, nuit, même si l’essentiel n’est pas là à notre sens. Léo et Bony, ex-soixante-huitards, vivotent tant que bien que mal en ce début des années 80, fin de la période Giscard d’Estaing, avant l’ère Mitterrand. Le chômage de masse s’installe et l’on ne parlait pas encore de précarité d’emploi. C’est pourtant ce qui concerne Léo, musicien raté, qui démissionne d’un poste aliénant ; mais aussi de son pote, écrivain ayant du mal à noircir les pages ; quant à Cora, si l’ubérisation des emplois n’existait pas encore, son récent statut de chauffeuse de taxi semble fragile, d’autant plus que la jeune femme prend un malin plaisir à agresser et détrousser ses clients… À la précarité de l’emploi s’ajoute l’instabilité des sentiments. Léo quitte la petite amie qui l’hébergeait, quand Cora s’attache sexuellement au jeune homme tout en refusant son amour et les projets de vie commune. Ce contexte ne saurait définir la spécificité d’Extérieur, nuit, tant il a été utilisé dans le cinéma français de l’époque, dans des films aussi divers que Loulou de Maurice Pialat et Viens chez moi, j’habite chez une copine de Patrice Leconte.

Extérieur, nuit est un vrai film d’atmosphère, magnifié par la photo nocturne de Pierre-William Glenn (récompensé au Festival de Locarno) et la musique jazz et tango (au générique) de Karl Heinz Schäfer. Sans le côté arty et artificiel que ce terme pourrait suggérer. Si l’histoire de ce (faux) triangle amoureux n’a rien d’original en soi, le long métrage regorge de beauté, des déambulations en taxi ou à pied dans la capitale (sans la complaisance touristique des prises de vue, malgré les plans sur Pigalle ou les Champs-Élysées) aux huis clos intimistes, comme la séquence où Cora prend un bain en présence d’un Bony à la fois respectueux et rongé par le désir. Le film a également pour atouts ses digressions qui le rangent au rayon des productions post-Nouvelle Vague, à l’image de ce passage où Bony converse avec un quidam mi-poète, mi-clodo (Jean-Pierre Sentier). Enfin Extérieur, nuit doit énormément à ses trois interprètes dont la carrière connut alors un tournant. Féline et androgyne, Christine Boisson révélait un magnétisme certain qui attirera l’attention d’Antonioni et de Philippe Garrel ; Gérard Lanvin, à la fois viril et fragile, se montrait un digne héritier de Belmondo, et confirmera son talent avec Granier-Deferre et Missaien ; quand André Dussollier, comédien fin et intelligent, annonçait ses prestations futures pour Rohmer, Resnais ou Sautet.