Essential killing - La critique

Skolimowski en grande forme allie le réalisme à l’onirisme dans ce palpitant périple d’un homme traqué luttant pour sa survie dans une forêt de conte de fées.

L’argument : Capturé par les forces américaines en Afghanistan, Mohammed est envoyé dans un centre de détention tenu secret.
Lors d’un transfert, il réchappe d’un accident et se retrouve en fuite dans une forêt inconnue.
Traqué sans relâche par une armée sans existence officielle, Mohammed fera tout pour assurer sa survie.

Notre avis : Après le magnifique Quatre nuits avec Anna, Jerzy Skolimowski change de registre avec ce nouvel opus présenté en compétition à la Mostra de Venise 2010, où il a réussi un doublé inédit, obtenant à la fois le Prix spécial du Jury et, pour Vincent Gallo, la Coupe Volpi du meilleur interprète masculin.
C’est la rumeur concernant l’utilisation par La CIA d’un aéroport militaire situé près de chez lui, en Pologne, pour le transit de prisonniers en provenance du Moyen Orient qui a fourni au cinéaste le point de départ du scénario écrit en collaboration avec Ewa Piaskowska.
Mais bien que le protagoniste soit un terroriste musulman et qu’après sa capture nous ayons droit à une description précise de la technique de torture du waterboarding employée par les forces américaines, l’aspect politique du sujet n’intéresse pas Skolimowski qui se refuse à porter tout jugement et nous invite à accompagner le périple essentiel d’un personnage à priori antipathique dans sa lutte pour la survie.
Certes quelques efforts sont faits pour l’humaniser : son regard effaré lorsque, dans les scènes d’ouverture, il doit tuer, sans doute pour la première fois, et les flashbacks maladroits (assurément le point faible du film) visualisant les souvenirs qui surgissent dans sa tête et nous informent de ses motivations (La guerre est bonne pour toi bien qu’elle te soit odieuse). Mais Vincent gallo, qui ne profère pas un seul mot en 83 minutes, évite heureusement de jouer le jeu de la psychologie et reste parfaitement impénétrable, se concentrant sur l’aspect physique de son rôle.

Et Skolimowski, le boxeur de Walkover, n’a pas son pareil pour filmer avec une exactitude parfois éprouvante (la scène où Mohamed enlève sa chaussette ensanglantée pour détourner les chiens lancés à sa poursuite) une suite haletante d’actions en temps réel qui tiennent de l’exploit sportif et en ont, au bout du compte, la gratuité. Car, comme le dit le cinéaste, même s’il (Mohamed) parvient à (s’) échapper [...] pourra-t-il jamais retrouver une vie normale après avoir ainsi vécu dans la perspective de devoir tuer ou de se faire tuer ?
Skolimowski donne délibérément au voyage extrême d’un étranger vers le néant existentiel l’allure d’un conte ayant pour cadre d’impressionnants décors naturels non localisés : un incroyable paysage montagneux, fait de crevasses et de plateaux désertiques (filmé en Israel, près de la Mer Rouge) ou une forêt enneigée (en Pologne et en Norvège) tout droit sortie d’un conte de Grimm.
La musique minimaliste de Pawel Mykietyn, la scène quasi burlesque avec la femme au vélo portant son bébé sous le manteau et le personnage totalement improbable de la muette habitant seule dans une maison isolée au fond des bois (Emmanuelle Seigner) témoignent également ce parti-pris.

Mais c’est surtout la présence des nombreux animaux ne cessant de surgir inopinément et observant le héros avec une espèce de curiosité bienveillante qui donne à Essential killing son atmosphère particulière. Daims, chiens, sangliers, cheval blanc au col ensanglanté debout dans la neige : ce sont eux qui éloignent le film du tour de force spectaculaire qu’il est aussi pour l’entraîner dans un monde étrange où réalisme et onirisme font bon ménage.

La bande-annonce : ICI