Supertramp : Breakfast in America - la critique de l’album

Notre avis : Qui pouvait se dire fan de Supertramp, en 1979 ? Les punks ne voulaient pas même entendre parler d’eux, les thuriféraires de la musique progressive méprisaient le groupe qui singeait leur style favori, les puristes de la pop déploraient un affadissement du genre incarné par certains artistes et ils citaient volontiers Supertramp. Bref, le groupe de Davies et Hodgson, ça a été toujours la tête de Turc d’un peu tout le monde, et pour les plus sévères, l’incarnation d’une forme d’easy-listening, qui s’invite encore sur des radios dont la réputation est ringarde et qu’on ne citera pas, pour ne pas offenser Nostalgie.
Il n’empêche : des millions de gens ont acheté leurs albums et particulièrement Breakfast in America, qui fut notamment numéro 1 en France, où Supertramp a toujours bénéficié d’un bon accueil. Le triomphe de cet opus attestait-il d’une absence de discernement artistique ? Autant que d’une certaine aisance à produire des mélodies qui vous restent en tête une bonne partie de la journée : dans le peloton de tête, figurent évidemment The logical song, Goodbye stranger, la chanson éponyme de l’opus Breakfast in America et Take the long way home. Quatre tubes et autant de très bons morceaux où l’alliance des aigus de Hodgson et des graves de Davies n’a jamais aussi bien fonctionné, pour brosser la description acide de l’Amérique post-Nixon, qui s’apprête à plonger dans le néo-libéralisme des années 80. Fric, frime, et filles.

Copyright Mike Doud and A&M, 1979
Ainsi, Gone Hollywood raconte le voyage d’un ambitieux qui se rend à Los Angeles, dans l’espoir de devenir une star, mais se heurte à de grandes difficultés. Et encore, on sait que Rick Davies a modifié les paroles pour leur conférer un optimisme qui traverse cet album en trompe-l’oeil : car même sur le très populaire Breakfast in America, où les voix des deux chanteurs se répondent façon Lennon-McCartney, le portrait des USA fracture la population entre winners et losers, les premiers sont ceux qui s’exhibent, les autres sont ceux dont on se moque. Evidemment, les paroles n’atteignent pas la profondeur sociologique d’un Springsteen période Nebraska, mais on aurait tort de ne voir dans ces délicieuses sucreries que d’insipides chansons à fredonner sous la douche. Car si le son Supertramp n’a jamais semblé aussi onctueux, parfait équilibre d’harmonies vocales, de swing électronique et de tempo moderato, il s’autorise quelques incursions plus jazzy, à travers les contrepoints du saxophoniste John Helliwell. Qui s’offre son plus magnifique solo sur l’ambitieux Child of vision, dernière chanson de cet album, reléguée comme le fut en son temps l’extraordinaire Fool’s overture. Que serait-il advenu de Breakfast in America si Supertramp ne l’avait pas autant calibré pour le succès ? Question à quatre millions d’exemplaires. Le triomphe pop US de cette année 79.