Notre avis : Peintre des fresques de l’appartement pontifical a vingt-six ans, Raphaël est une légende de la renaissance italienne. Vingt-six ans, cela serait, aujourd’hui, bien jeune, pour une telle responsabilité, alors qu’à l’époque c’est le midi d’une vie. Preuve en est, il est né le six avril 1483 à Urbino et mort à trente-sept ans, exactement le jour de son anniversaire, en 1520 à Rome. Orphelin à onze ans, il est précocement contraint à prendre le pinceau et la direction de l’atelier de peinture de son père. Le jeune enfant trouve étonnamment sa voie et sa carrière s’envole rapidement, son style devenant la marque d’une période de nouveau prospère pour l’Europe.
Dans le livre, les toiles sont montrées tout d’abord dans leur entièreté, juxtaposées comme il ne sera jamais possible de les voir, puisqu’elles sont conservées partout dans le monde.

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Prenons, pour seul exemple des nombreuses toiles présentées, la célèbre "école d’Athènes" qui met en scène les héros de la sagesse antique, fondation traditionaliste de la Renaissance au cœur du potentat chrétien. Deux détails, parmi de nombreux, sont explicités. Le premier est à l’extrémité droite. Parmi les hommes d’esprit, célèbres, discutant activement du monde sur ce forum, le peintre glisse son autoportrait entre la sphère céleste de Zoroastre et terrestre de Ptolémée. Il fixe des yeux le spectateur. Est-ce une manière en clin d’œil de signer son œuvre ? D’affirmer sa conception de la vie ? Est-ce un cabotinage outrecuidant ? Est-ce l’affirmation de la permanence, malgré la diversité des époques, des grands principes philosophiques de l’éternelle pensée humaine, comme le suggère le titre du chapitre présent et passé ?
Le second détail, central dans la composition, est évoqué dans le chapitre l’éloquence du geste. Sur fond d’azur, se tiennent les deux incarnations des grands courants de pensée de l’édifice humain, d’une part par Platon, levant le doigt vers le ciel des idéaux et Aristote tendant la main droite, paume tournée vers l’incarnation, l’ici-bas. Passionnant et toujours d’actualité, n’est-il pas ?

Dans l’ensemble, les commentaires ouvrent à la compréhension d’œuvres qui démontrent le bien par le beau. Stéfano Zuffi sert l’essentiel, sans noyer le lecteur dans d’interminables digressions. La composition graphique aérée du livre est d’une grande clarté, portée par une typographie lisible et des cadrages de fines lignes structurantes. Un ouvrage qui aura sa place dans votre bibliothèque.
A lire et voir, puis à retrouver lors d’un voyage à Rome.