La balade nationale . - Les Origines - La chronique BD

À l’origine de cette initiative ambitieuse, il y a Hugues Jallon, éditeur chez La Découverte qui, n’éditant pas de bande dessinée, s’est associé à La Revue Dessinée pour mettre sur pied cette collection. Chaque volume associera un historien et un dessinateur qui travailleront de concert à l’élaboration du scénario, pour un résultat final qui devrait être radicalement différente de l’ancienne Histoire dessinée de la France publiée chez Larousse dans les année 1970. La collection est placée sous la direction de Sylvain Venayre, professeur d’histoire contemporaine à l’Université de Grenoble et co-auteur du premier volume, dessiné par Étienne Davodeau.

©2017 La Découverte/La Revue Dessinée

La balade Nationale, résolument historiographique, constitue l’introduction et le manifeste de cette collection. Le récit met en scène cinq personnages de notre histoire issus de différentes époques (du XVe au début du XXe siècle) et d’horizons variés (de Saint-Domingue pour le général Dumas à la Pologne pour Marie Curie en passant bien sûr par l’Hexagone) en route pour une longue balade sur les routes de France. Ils emmènent avec eux le cercueil d’un maréchal Pétain ronchonnant et désapprobateur et visitent différents lieux représentatifs de notre histoire, depuis Carnac jusqu’à Marseille en passant par Calais, Lascaux, l’Arc de Triomphe et Gergovie. L’occasion de déconstruire nos images d’Épinal, de (faire) réfléchir sur la manière d’écrire l’Histoire et sur ce qui nous constitue en tant que Français.

Au début du récit, les cinq protagonistes embarquent le cercueil de Pétain dans une camionnette - ©2017 La Découverte/La Revue Dessinée

Loin de n’être qu’une suite de dialogues monotones ou un catéchisme ennuyeux, La balade Nationale est un récit vivant, enjoué et souvent drôle. Ces personnages iconiques au caractère bien trempé discutent de l’Histoire, rient, se chamaillent, ou rabrouent Pétain dans une histoire volontiers loufoque mais riche en informations et réflexions sur l’Histoire de France. Le dessin de Davodeau, immédiatement reconnaissable, est toujours aussi juste pour peindre les paysages et rendre expressifs ses personnages. La représentation des bourgeois de Calais et de la cathédrale de Reims sont particulièrement saisissants.

Les cinq personnage et Pétain, toujours dans son cercueil, se rendent à Reims. L’occasion d’évoquer le sacre des rois de France et d’offrir au lecteur une fort belle planche - ©2017 La Découverte/La Revue Dessinée

Cette Histoire dessinée de la France se veut aussi une réponse argumentée et à jour sur le plan de la connaissance historique face aux élucubrations identitaires portée ces dernières années par divers polémistes adeptes du « roman national ». Pour ce faire, Sylvain Venayre et Étienne Davodeau placent le lecteur sur des lieux qui lui sont familiers pour le sensibiliser à la question de la fabrication des images et des mythes qui nous entourent. Vercingétorix est-il vraiment un héros « Français » ? La France naît-elle avec le baptême de Clovis ? Quel message y-a-t-il derrière la célèbre statue des bourgeois de Calais ? Autant de sujets traités avec pédagogie et beaucoup de subtilité. Un dossier riche en enseignements et très accessible est proposé en fin de volume.

La balade nationale est une très belle réussite qui ravira amateurs d’Histoire et lecteurs curieux. Un premier volume de bon augure pour la suite d’une collection qui souhaite vulgariser avec intelligence en s’appuyant sur les recherches historiques les plus récentes. L’éditeur affiche en tout cas ses ambitions, puisque quatre volumes par an sont annoncés jusqu’en 2022. L’enquête gauloise, disponible en librairie depuis le 8 novembre, deuxième volume de la collection qui associe l’historien Jean-Louis Brunaux et le dessinateur Nicoby, était visible en avant-première à Saint-Malo.