Patrick Macnee (1922-2015) : éternel John Steed de Chapeau melon et bottes de cuir

Patrick Macnee avait débuté au cinéma avec des petits rôles, dans Pygmalion (1938) de A. Asquith et L. Howard, puis Colonel Blimp (1943) de M. Powell. C’est dans les années 60 qu’il connut la notoriété en incarnant l’élégant John Steed, agent secret so british, dans la série Chapeau melon et bottes de cuir (The Avengers dans la VO). L’âge d’or de ce programme culte de la BBC se situe entre 1961 et 1969, et en particulier dans les saisons où Macnee avait pour partenaire la sublime Diana Rigg dans le rôle d’Emma Peel. Chapeau melon et bottes de cuir était alors caractérisé par une richesse des scénarios et une inventivité visuelle, en mêlant espionnage, fantastique et humour anglais. On peut aussi trouver du charme à la saison 6 où Steed était assisté de la pétulante Tara King (Linda Thorson), sous les ordres de « Mère-grand » (Patrick Newell). En 1976, The New Avengers voyait Steed faire équipe avec Purdey (Joanna Lumley) et Mike Gambit (Gareth Hunt), plus jeune mais moins charismatique. La nouvelle série marquait une régression artistique par rapport à la décennie précédente.