Mise à Mort du Cerf Sacré (Cannes 2017) - la critique du film

Critique : Si Yórgos Lánthimos avait eu la fâcheuse tendance avec The Lobster à ne faire que reconduire dans le fond un système volontairement absurde de sape des rituels sociaux et petites routines du quotidien - déjà sur-développé dans Canine et Alps - en élargissant le cadre à la société toute entière, la seconde partie du film ouvrait une brèche presque salvatrice et étrangement à fleur de peau. Fracture hors les murs, qui laissait espérer de la part du metteur en scène grec quelque prise de distance avec son concept monomaniaque, fondé sur la satire sociale et la pure misanthropie, et dont auraient pu bénéficier ses films suivants. Erreur : avec Mise à mort du cert sacré, Lánthimos reproduit jusqu’à l’écœurement son dispositif de dynamitage des sentiments et émotions. Qu’importe la nature de leurs échanges et communications, les protagonistes de l’univers du réalisateur égrainent toujours les mots sur le même ton monocorde et robotique. L’affection, le sexe, la consommation ou la mort flottent dans le néant du verbiage ambiant, sans qu’âme qui vive ne les différencie. L’idée, toujours, consiste à représenter un monde où la morale n’existe plus et où tout ce qui caractérise l’humanité a depuis longtemps disparu.

Plus emphatique encore que le Lars von Trier d’Antichrist, Lánthimos accueille le spectateur avec un cœur ouvert et palpitant sur fond du réquiem du Gabriel Fauré. Comme dans Faute d’amour, d’Andreï Zviaguintsev, la tendresse est ici devenue une abstraction. On a connu symbole plus subtil. La suite, pourtant, de Mise à mort du cerf sacré est à l’avenant. Steven, un chirurgien cardiologue émérite, dont la carrière est toutefois entachée par quelques erreurs passées, prend sous son aile Martin, un adolescent qui va s’immiscer insidieusement dans sa vie personnelle - comme dans Théorème ou Dans la maison. Une lente et inexorable contamination qui va orienter le film vers une sorte de post-Funny Games - le rapprochement avec Haneke apparaît comme si surligné qu’il finit par sonner comme une recherche désespérée de légitimité. Le travail sur le cadrage ou la composition ne doit pas aussi faire oublier l’essentiel ici : le réalisateur, dans une optique purement complaisante et atrabilaire, réserve au spectateur la même sympathie qu’il attache au genre humain. C’est faire fausse route que d’affirmer qu’il s’agit là d’une posture radicale et reposant sur un socle théorique digne de ce nom. Car tout ici renvoie à du vide.

Nauséabond, le regard que porte Yórgos Lánthimos sur la société et la famille - en cela, Mise à mort du cerf sacré condense The Lobster et Canine - ne lui sert en définitive qu’à traduire l’équité ou le pardon par une mise à mort. Il n’y a là aucune réflexion de fond, sinon la figuration d’un nihilisme totalement mainstream et infécond. Certains chercheront à sauver l’ensemble, en s’appuyant sur quelques plans et musiques contemporaines prélevés notamment dans le Eyes Wide Shut de Stanley Kubrick. Une caution opportuniste, nourrie par la figure thaumaturgique de Nicole Kidman, qui rend le dénuement de l’œuvre d’autant plus flagrant.