Les 3 royaumes - John Woo - critique

Critique : Après Chen Kaige (L’empereur et l’assassin) et Zhang Yimou (Hero, dans lequel on retrouve aussi Tony Leung), John Woo cède à son tour aux sirènes de la grosse production historique chinoise et en profite au passage pour doubler en beauté ses compatriotes. D’ores et déjà superstar du box-office asiatique, Les 3 royaumes s’avère être le film chinois le plus cher de tous les temps (quatre-vingts millions de dollars) et rivalise dans la démesure avec les superproductions hollywoodiennes telles que Le seigneur des anneaux. Mais, s’il totalise cinq heures d’images sur deux films, le public occidental n’a lui droit qu’à une version tronquée de 2h25 mn, à la hauteur de sa patience. Reste à espérer que le DVD saura réparer cette injustice...

© Metropolitan FilmExport

Embarqué avec son fidèle producteur Terence Chang, John Woo s’est par ailleurs assuré les services de talents rodés à ce genre de production : Tim Yip, créateur multi-récompensé des décors et des costumes de Tigres et dragons ; Corey Yue, réalisateur des scènes d’action, coréalisateur du Transporteur I et II et de La légende du dragon rouge, réalisateur de la seconde équipe sur X-Men et L’arme fatale 4 ; Zhang Jinzhang, réalisateur de la seconde équipe, qui a travaillé sur L’empereur et l’assassin et Hero et a réalisé la scène de combat finale de Kill Bill 1 ; et enfin, The Orphenage, spécialiste des effets visuels qui s’est fait un nom sur Pirate des Caraïbes, Harry Potter et la coupe de feu ou encore Iron Man. Mais malgré le travail remarquable réalisé, le film n’aura malheureusement pas porté chance à la société basée à San Francisco qui, emportée par la crise, a fermé ses portes début février, seule sa branche animation étant encore à l’heure actuelle en activité.

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L’épopée est l’adaptation d’un roman éponyme chinois ultra populaire du XIIIe siècle, qui fait le récit de l’époque des trois royaumes (un intermède d’une quarantaine d’année à peine entre les dynasties des Han et des Jin au IIIe siècle après J.-C, soit près de cinq siècles après l’époque des royaumes combattant à laquelle se situent L’empereur et l’assassin et Héro) et notamment de la célèbre bataille de la Falaise rouge en 208 après J.-C. Restées dans les annales sous forme de hauts faits d’armes, portées aux nues par la littérature et l’imaginaire collectif qui ont forgé le mythe du héros chevaleresque, ces époques les plus troubles de l’Histoire chinoise lointaine sont devenues depuis peu une source prolixe d’inspiration pour les réalisateurs, avec la bénédiction du gouvernement (près de mille soldats sont ainsi venus jouer les figurants sur le tournage). Tant adaptée au marché national qu’international, cette veine récente flatte en effet dans le sens du poil l’Histoire et le nationalisme tout en plaçant le cinéma chinois sur un pied d’égalité avec Hollywood.

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Néanmoins, Les trois royaumes appartient sans conteste aux plus grandes réussites du genre. La virtuosité et la diversité de scènes de combats faramineuses (le scénario s’articule autour de trois grandes batailles : Chang Ban, Sang Jian Kou et la fameuse bataille de la Falaise rouge, mettant en scène deux mille bateaux et pour laquelle, outre des bassins gigantesques, fut construite une colline large comme deux stades de football et haute d’une douzaine de mètres surmontée d’une forteresse et d’une tour de guet) nous tiennent en haleine d’un bout à l’autre. Héroïsme, romantisme, esprit de sacrifice (voire même une leçon de cérémonie du thé) : en dépit d’un air de déjà-vu, Les 3 royaumes rassemble ainsi tous les ingrédients du succès, avec cerise sur le gâteau, un John Woo aux commandes que l’on avait pas vu aussi impliqué depuis longtemps.