Hélène Duc (1917-2014) : inoubliable Mahaut d’Artois

Hélène Duc était surtout connue dans le milieu du théâtre. Elle y avait intégré de prestigieuses compagnies, côtoyant notamment Jean-Pierre Grenier et Olivier Hussenot, et collaborant avec des metteurs en scène de la trempe de Jacques Charon, Jean Meyer ou Jacques Mauclair. Pour ce dernier, elle fut une sublime Mère Courage de Brecht au Théâtre Daniel Sorano de Toulouse (1965). Hélène Duc a aussi interprété Feydeau, Molière, Hugo, Giraudoux, mais aussi Françoise Dorin. C’est Jacques Becker qui l’avait fait débuter au cinéma, lui confiant les brefs rôles d’une couturière dans Falbalas (1944) et d’une mélomane dans Edouard et Caroline (1951). Elle a aussi été préfète dans Les grandes manœuvres (1955) de René Clair ou secrétaire dans Le déjeuner sur l’herbe (1959) de Jean Renoir. Elle traversa les studios pendant des décennies, jouant la terrifiante mère possessive et aveugle du travesti Jean Carmet dans Miss Mona (1987) de Mehdi Charef, ou la mère d’André Dussollier, et grand-mère de Tanguy (2001), sous la direction d’Etienne Chatiliez. Actrice prolifique pour la télévision, Hélène Duc avait obtenu son rôle le plus célèbre en incarnant une autoritaire et charismatique Mahaut d’Artois dans la célèbre série Les rois maudits, diffusée par l’ORTF en 1972-73. Elle y dominait une distribution pourtant brillante, de Jean Piat à Catherine Rouvel en passant par Louis Seigner.