The Rolling Stones et Their Satanic Majesties Request - la critique de l’album

Notre avis : C’est sans doute l’album qui pousserait un fan des Fab Four à railler le célèbre groupe rival. En citant le titre à rallonge, en vitupérant la pochette surréaliste, réminiscence de Sergeant Pepper. Bref, l’affaire serait expédiée par une punchline : quand les Beatles toussent, les Stones s’enrhument. Effectivement, une écoute un peu hâtive disqualifie cette production 67 tardive (décembre, en l’occurrence). On s’aperçoit que six mois après le raz-de-marée Sergent Poivre, Jagger et les siens suivent laborieusement le train d’une révolution pop à laquelle ils ne sont pas censés donner des gages. Comme si les cinq rockeurs, enfants naturels de Robert Johnson, Muddy Waters et Chuck Berry, s’étaient trompés de combat. Alors pourquoi ? Parmi les hypothèses que profilent les longs mois dévolus à l’enregistrement, une interprétation tient la corde : les Stones manifestent la volonté d’en découdre avec à peu près tout ce qui, de près ou de loin, incarne l’institution : la police anglaise qui harcèle les membres du groupe, Sa Gracieuse Majesté, remerciée de manière sardonique et... les petits gars de Liverpool derrière lesquels les Stones ont couru pendant toute la période des sixties.
Mais il y a pire : durant l’année 1967, chacun-e- cherche à produire l’album ultime, pierre angulaire d’une période. Love s’y essaie avec Forever changes, Brian Wilson abandonne Smile, qui deviendra une des plus fameuses arlésiennes de la pop, le groupe de Ray Davies égrène les pépites de Something Else by the Kinks dans une relative indifférence. Pas de raison que les Stones ne s’acharnent pas.
En entamant leur tour de piste, les cinq mauvais garçons amputent une potentielle fanfare qui aurait, pour le coup, sonné comme la première oeuvre du mythique concept album des Beatles : Sing this all together se reconfigure en folk song enjoué, mais relativement anodine. Ca s’arrange avec Citadel, mis en selle par un riff énergique, même si, là encore, on ne peut pas dire que la chanson se distingue d’une composition mainstream des Stones. Il faut attendre In another land pour quitter l’autoroute : l’unique composition de Bill Wyman au sein du quintette est une délicieuse sucrerie nappée de psychédélisme, que soutiennent des choeurs grégoriens. Ce trip auditif, béni par les Dieux du LSD, éclipse quasiment tous les autres morceaux de l’album, si l’on excepte le célébrissime She’s a rainbow, sublimé par le piano électrique de Nicky Hopkins et dévalué par quelques exploitations commerciales.
Les autres compositions n’atteignent jamais cet Everest de pop inspiré. Toutefois, elles ne déméritent pas, au point que, par certains aspects, elles semblent marcher sur les traces du premier opus de Pink Floyd,The Piper at the Gates of Dawn, privilégiant les mêmes distorsions, retournant le gant du Flower Power pour en dévoiler les coutures, comme le fera un peu plus tard le Velvet Underground. A cette aune, 2000 lights years from home serait la bande sonore nauséeuse d’un voyage hallucinogène, qui donne plutôt envie de descendre du manège. On devrait se quitter là-dessus, plutôt en empathie avec le groupe, si l’ultime chanson, On with the show, ne venait tout gâcher par son anachronisme -imaginer l’introduction d’un spectacle à la fin de la représentation, quelle idée-.
A moins que, pour clore la visite de ce cabinet des curiosités, les Stones n’aient choisi d’assumer l’ombre portée des Fab Four en lui adressant une grimace.