"Chacun aura son quart d’heure de célébrité." La citation de Warhol n’a jamais été si proche de s’accomplir. Facile donc de devenir célèbre, mais Andrew O’Hagan rappelle que pour devenir quelqu’un, il en va tout autrement.

Andrew O’Hagan a décidé de situer l’action de son roman dans les années 70. Pourtant, la carrière de la petite Maria Tambini aurait pu débuter en 2005, tant son histoire nous semble familière.
Cette gamine de 13 ans d’origine italienne est un phénomène au sein de sa communauté. Sur l’île écossaise de Bute où s’est installée sa famille, elle est celle dont la voix magnifique illumine les tristes soirées d’hiver. Car Maria a un don fabuleux : elle chante avec une force et un talent uniques. En dépit de son jeune âge, elle subjugue son public comme la plus grande des divas. Son oncle force un peu le destin et la voilà propulsée sur le devant de la scène londonienne : vedette d’une émission de variétés très populaire. Mais Maria ne veut pas être une starlette, une étoile filante du show-business. Elle s’élève lorsqu’elle chante, elle se donne corps et âme à son public. L’ascension est rapide. Trop pour cette jeune fille que l’on habille déjà comme une femme. Et le prix à payer pour une célébrité aussi fulgurante est élevé. Maria se perd en route, dévorée par le système qui la transforme en produit et veut l’exploiter jusqu’à la moelle. Elle veut disparaître et inexorablement, sombre dans l’anorexie, seule alternative pour nier ce corps qui l’encombre.
Mais Personnalité n’est pas un roman sur l’enfer des troubles du comportement alimentaire. Bien sûr, la situation de Maria devient dramatique : comment ne le serait-elle pas lorsque l’on tombe à trente kilos ? Il tient plus du roman d’apprentissage, de la difficulté à se construire en tant qu’individu, de s’affranchir du poids de la famille, du regard des autres. Du pari parfois impossible de concilier amour de soi et amour de l’autre. Comment comprendre que l’autre vous aime alors que l’on se déteste soi-même ? Andrew O’Hagan parvient à rendre compte de toutes les contradictions d’une gosse devenue artiste et femme trop tôt, sans y avoir été préparée. Son écriture est à l’image de cette projection violente dans le monde des adultes : impétueuse et fébrile. Le portrait de la petite Tambini n’en est que plus édifiant.