Pandémonium (Shura) - Toshio Matsumoto - critique

Critique : Associant une totale noirceur à un humour diabolique, le deuxième film de Toshio Matsumoto impressionne et captive d’abord par son aboutissement formel. En adaptant la pièce de Tsuruya Namboku Kamikakete Sango Taisetsu, un classique du théâtre kabuki basé sur un épisode des 47 rōnins, Toshio Matsumoto prenait avec son deuxième long métrage l’exact contre-pied de son film précédent Bara no Sōretsu - Les funérailles des roses.
Celui-là était un film blanc, diurne et ouvert sur l’extérieur (le Japon de 1969) qui incluait de nombreuses prises à caractère ouvertement documentaire. Pandémonium est un film de studio, en costumes, dont l’action se déroule entièrement de nuit et dont le côté noir est accentué par le refus de tout éclairage additionnel. Une gageure que la mise en scène assume avec brio.

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Car dans Shura, dont le titre renvoie à la sphère, appelée aussi asura, de la jalousie et de la haine, l’une des six voies de la purification dans l’Enfer bouddhiste, Matsumoto adopte une esthétique expressionniste et prend le parti d’une théâtralité exacerbée qui crée un fort effet de distanciation : travail sur la lumière évoqué plus haut, sur-jeu halluciné des comédiens, recours à des commentaires ironiques sous forme de cartons-titres (La vie est un bain de sang), ruptures incessantes qui cassent la fluidité narrative.
Le montage accumule les faux départs et plusieurs scènes se répètent presque à l’identique, d’abord rêvées puis en vrai, la réalité finissant immanquablement par rattraper et dépasser le cauchemar prémonitoire qu’elle semblait pourtant déjouer dans un premier temps.
On aura compris que la noirceur la plus désespérée s’accompagne ici d’un humour des plus jubilatoires.
L’œuvre, d’un accomplissement formel qui laisse pantois, captive de bout en bout et tient le spectateur en haleine au moyen d’un suspense diabolique. On devine certes un peu à l’avance le retournement final mais cela ne dégonfle pas la tension pour autant, l’augmentant même d’un effet d’attente mi apeurée, mi amusée.
Certes, la perfection de Pandémonium est aussi sa limite et le film impressionne plus qu’il n’émeut mais c’est indéniablement l’œuvre forte et troublante d’un cinéaste qui n’a pas froid aux yeux.