Notre critique : En première partie, si le texte d’introduction laisse perplexe par ses flottements et rebute, les explications proposées ensuite sont intéressantes. Il situe en une trentaine de pages aérées cette immense fresque dans la carrière du peintre, dans l’histoire des impressionnistes et celle du siècle. L’iconographie photographique des années vingt montre Monet parmi ses sujets, les fleurs, puis l’accrochage dans le musée. Le texte accompagne intelligemment le lecteur. On apprécie l’idée que le dégoût de la guerre de 14-18 est l’une des origines de cet ode au monde naturel, au repli vers le beau. Le reflet du ciel dans l’eau est un apaisement, on ne refuse pas l’invitation au rêve, comme celle que faisait Oscar Wide : aujourd’hui tu viendras avec moi dans mon jardin qui est le Paradis.

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La seconde partie consiste en une suite de découpages, au format du livre, de l’immense fresque. Fallait-il atteindre un certain nombre de pages pour justifier l’épaisseur de cette publication ? On est censé les feuilleter comme si chaque morceau pouvait être une production en soi, mais le résultat est aussi plat que la surface de l’eau. Quelle œuvre supporte ce morcèlement ? L’Orangerie a peut-être inventé, par ce procédé, une manière d’augmenter la valeur d’une création en la coupant en petits morceaux, à la manière des raffineurs. Les gardiens du musée seraient-ils en train de vendre au détail leur lieu de travail, façon morceaux du mur de Berlin ? Est-ce l’esprit de l’œuvre ? On ne la voit pourtant pas mieux de cette façon, car il ne s’agit pas non plus d’un grossissement nécessaire pour comprendre de fourmillants détails, comme dans une peinture de Jérôme Bosch, par exemple. L’artiste aurait-il adhéré à cet étrange dépeçage séquentiel, lui qui voulait nous immerger dans la nature ?
On a une idée de la réponse. L’ouvrage reste plus agréable, plus coloré, qu’un catalogue de peintures noires de Pierre Soulages, mais l’on peut dire que cet enfermement est contenu dans la couleur, alors que Monet voulait nous ouvrir à son rêve. Enfin que dire des intercalaires verticaux, épais comme des marque-pages, qui séparent chaque pan du tableau et obligent à tourner le livre à l’horizontal ? Bref, quelque chose ne colle pas, et il est difficile d’adhérer aux feuilles de ce marronnier.