"A Moscou !", criaient les trois sœurs de Tchekhov, espérant trouver dans la grande ville une vie meilleure. Les trois sœurs Verstappen, elles, roulent vers l’Espagne. Direction le village de vacances de leur enfance, où une maison leur est promise en héritage. C’est Judith qui conduit. Normal, elle est l’aînée. Et femme d’affaires. Hélène la fragile esthéticienne est à ses côtés. Nora, la benjamine, l’artiste, à l’arrière. C’est elle qui raconte. Qui déroule.

Quatrième roman de Kristien Hemmerechts à être traduit en français, Le jardin des innocents éclot gentiment. Ses premières pages, loin d’être de mauvaises herbes, semblent ternes. La pelote du fil de l’histoire familiale paraît banale, la figure de la mère omniprésente convenue, le caractère de chaque sœur bien trop typé...

Mais sur la route du soleil, les graines poussent vite et le jardin fait éclater ses couleurs. Sombres. La trame s’étoffe, se fait plus subtile. Les relations entre les sœurs prennent du corps. La langue aussi, habile jeu d’entrelacements entre passé et présent. Nora, la comédienne qui doit son prénom à l’héroïne d’Ibsen, en est la maîtresse. Elle sait où elle veut nous emmener. On le devine. On se trompe, un peu.

La fêlure originelle est plus fine - et plus troublante - qu’on ne le pensait. Et l’idée de placer ce roman à l’ombre d’une maison qui, sous Franco, asservissait des jeunes filles mises au ban de la société, se révèle redoutable. Des jeunes filles innocentes, comme Hélène, le temps d’un écart hors des sentiers que balisent les siens depuis longtemps.

L’innocence, Nora et Judith ne la retrouveront plus. La vie a passé, voilà, c’est tout, l’Espagne ou Moscou ne guériront rien. Ne reste qu’aux deux sœurs à faire de leur future maison un jardin pour tous les innocents, émouvant bouquet final coloré d’espoir.