Critique  : Comme dans la saga des Cazalet, Elizabeth Jane Howard pose un regard doux mais sans fard, à la fois poétique et lucide, sur les décors où évolue son héroïne. Des maisons-musées emplies de porcelaine et peintes de couleur pastel aux rues pavées parisiennes, de la côte d’Azur brûlée par un soleil réjouissant aux bois cocons anglais où ne filtre qu’une lumière tamisée et sans âge, Antonia rajeunit, traverse les années à l’envers tandis que de la Mrs Flemming des premières pages, mère et épouse, elle redevient une jeune mariée, puis une jeune fille innocente, presque une enfant dans sa candeur. Dans son second roman, écrit en 1957, Elizabeth Jane Howard choisit en effet une chronologie inversée pour effeuiller son personnage page après page, découvrant son cœur alors que les pétales tombent les uns après les autres. La protagoniste de l’incipit est une étrangère qui se révèle ainsi grâce aux analepses successives, comme une matriochka aux traits de plus en plus ingénus, l’autrice ciselant son visage et son caractère à coup de mots, à la manière d’une sculptrice littéraire hors-pair. De cette façon, c’est la version la plus âgée qui devient la plus lointaine alors que les chapitres se suivent, donnant envie de relire le début pour mieux comprendre l’évolution de l’héroïne, pour mieux percevoir l’impact des moments clefs que donne à lire la romancière britannique.
De 1950 à 1926, celle-ci suit donc posément le parcours d’Antonia, menée par les hommes de sa vie, le mari, le fils, mais déjà avant, l’amant, et le père dédaigneux, intellectuel indifférent. Se dégage en effet de ce dé-zoom un féminisme remarquable, délicat, mais obstiné, semblable à la plume précise et fastueuse, à une fleur frêle mais décidée, d’autant qu’Elizabeth Jane Howard alterne parfois les points de vue, laissant brièvement le devant de la scène à l’époux, au beau-fils potentiel, à l’amant ou même au premier amour, manière de mettre en avant Antonia et la façon dont elle a évolué, ou plutôt dont elle a été modelée par ceux qui sont entrés dans son existence.
Les décors sont ainsi aussi soigneusement décrits que les caractères, comme si souvent dans les livres d’Elizabeth Jane Howard, discrets autant que sensibles, délicats autant que voluptueux ainsi que le souligne Hilary Mantel dans une préface aussi détaillée et riche que La longue-vue.