La dixième victime - Elio Petri - critique

Critique : Futur réalisateur d’Enquête sur un citoyen au-dessous de tout soupçon (1970), modèle de cinéma politique et policier, Elio Petri s’est toujours passionné pour les maux de la société italienne. La dixième victime est une commande du producteur Carlo Ponti, montée autour de Marcello Mastroianni et Ursula Andress, qui avait explosé le box-office mondial en James Bond Girl dans Docteur No. Adaptation de La septième victime, une nouvelle de l’Américain Robert Sheckley, le film est à rattacher à la dystopie, courant de la science-fiction donnant une certaine représentation de l’avenir, et qui dans l’histoire du 7e art a donné des films aussi divers que Metropolis ou La mort en direct. On est ici dans une vision contre-utopique, proche de l’univers littéraire d’Orwell (1984). Cette mouvance a été particulièrement féconde dans les années 60 à l’écran, et Petri rejoint ici l’approche pessimiste de François Truffaut dans Fahrenheit 451, en adoptant toutefois un ton plus léger, mais sans tomber dans le second degré parodique du Godard d’Alphaville. Petri et ses scénaristes (dont le fidèle Tonino Guerra) ont d’abord greffé à la fable politique et sociale une intrigue sentimentale en trompe-l’œil, Caroline et son adversaire Marcello jouant au jeu du chat et de la souris avec des retournements de situation qui se poursuivront jusqu’au dénouement.

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Un ton de comédie noire est ainsi adopté, le rapport de séduction étant ambigu et l’attirance oscillant entre la sincérité et le calcul, sans que jamais le doute du spectateur ne soit dissipé. Mais c’est surtout la satire des médias et des institutions qui frappe le plus dans le scénario. À une époque où le divorce créait la polémique en Italie, Petri ose filmer un monde où il a été aboli, mais qui n’exclut pas les hypocrisies et compromis (le personnage de la maîtresse, incarné par la pétulante Elsa Martinelli). Quant à l’omniprésence malsaine et cynique de la télévision, elle anticipe la triste réalité du petit monde de Berlusconi... Mais Petri évite la charge lourde, contrairement à l’impression que donnera Le prix du danger (1982) d’Yves Boisset, autre adaptation de Sheckley. Au-delà de la parabole subtile sur l’inhumanité du monde moderne, La dixième victime frappe par ses décors majestueux, qui utilisent aussi bien le Colisée et le temple de Vénus qu’une création pop art de studio, magnifiée par la photo couleur de Gianni Di Venanzo. Au final, le film (longtemps invisible) est davantage qu’une curiosité, et ne saurait être assimilé à une œuvre mineure. C’est pourtant ainsi qu’il avait été perçu lors de sa sortie initiale. Le distributeur Carlotta permet au spectateurs français de le découvrir dans une copie restaurée en 2K. Le travail a été mené par la Cinémathèque de Bologne, en collaboration avec il Museo Nazionale del Cinema, au laboratoire L’Immagine Ritrovata.