La Belle Époque - Nicolas Bedos - critique

Critique : Au cours du tournage de La Belle époque, son réalisateur était amoureux. Impossible d’expliquer autrement les mouvements de caméra qui accompagnent chacun des mouvements de Doria Tillier, comme si chaque prise était une déclaration d’amour envers une actrice, dont la présence participe au charme d’un film qui surfe sur la vague de la nostalgie. Un mot décidément sur toutes les lèvres, tant le spectateur lambda semble perdu dans une époque à laquelle il a bien du mal à s’identifier. Alors que les rediffusions des feuilletons et dessins animés de notre enfance attirent toujours davantage un public déboussolé, qui se tourne vers ce qu’il connaît bien, Nicolas Bedos présente un film qui n’est pas une critique de cette nouvelle pratique, mais bien la glorification d’un présent qui, par bien des aspects, n’est pas si mal.
Présenté hors-compétition au Festival de Cannes 2019, La Belle époque évoque l’appel à la régression, à la nostalgie d’un passé que l’on ne peut que glorifier en voyant les années passer, et le temps filer entre nos doigts. C’était mieux avant ? Peut-être pas tant que ça.

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Entre comédie et drame, laissant un goût amer, le second long-métrage de Nicolas Bedos montre que chacun tente de retrouver les codes d’une époque, au cœur de laquelle se nichent nos plus beaux souvenirs. En évoquant la grande perplexité que ressentent beaucoup de spectateurs face au progrès et à l’évolution de notre société, le réalisateur témoigne d’une anxiété que ses acteurs sont chargés de retranscrire. L’agressivité pour Guillaume Canet, la passivité pour Daniel Auteuil, le cynisme pour Fanny Ardant… Chaque personnage réagit différemment face à une époque, et plus personnellement à une existence qu’il ne reconnaît pas et qui ne lui plaît plus. La solution idéale ? Se replonger dans le passé.
Et comme le disait Louis-Jules Mancini-Mazarini au XVIIIe siècle (glorieuse époque) : "Tout est commerce en ce monde". D’où le scénario, fondé sur une société créée par Antoine (Guillaume Canet), qui propose à ses clients une plongée dans une époque du passé de son choix. Tout est fictif, sauf la plénitude que ressentent des citoyens lambdas, qui quittent pour un temps une époque jugée trop dure – la nôtre.

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Au-delà de l’aspect navrant d’une telle pratique, le marketing révélant la profonde souffrance morale d’une population qui cherche tous les moyens pour s’évader : La Belle époque évoque un autre temps, pour le cinéma et l’audiovisuel en général. En montrant les coulisses, Nicolas Bedos rappelle le côté artisanal du divertissement, aussi bien au cinéma qu’au théâtre. Des décors, de la documentation, des costumes, des comédiens à diriger… L’inflation des séries a rebattu les cartes, notamment au niveau de l’émotion (la surconsommation n’impactant plus autant le spectateur) ; aussi le réalisateur a-t-il imaginé son film comme une reconstitution qui immergerait physiquement le public.
C’est là que le couple formé par un Daniel Auteuil émouvant et une Doria Tillier sublime intervient, tant croire en leur rencontre est nécessaire.

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Le film ne manque certes pas de charme, mais s’emmêle en voulant trop en dire. Daniel Auteuil est charmant, Fanny Ardant se fait plaisir, mais le personnage de Guillaume Canet casse la belle harmonie de la reconstitution, en étant aussi désagréable que possible - ce que ni les clients de son entreprise, ni les spectateurs de La Belle époque ne recherchent. Écorché vif, malgré ses bonnes intentions, il semble personnifier la dureté d’un monde, dont le public qui verra le film de Nicolas Bedos n’a pas besoin de se rappeler.
La principale attraction du long-métrage est peut-être dans son constat : la nostalgie, quoiqu’elle fasse du bien un court instant, témoigne du mal-être d’une société en manque de repères. La vie en rose ? Ça, c’était décidément avant.