Classe tous risques - Claude Sautet - critique

Critique : Après un premier long métrage qu’il reniera, Bonjour sourire, une comédie avec Henri Salvador et Louis de Funès, Claude Sautet attendra cinq ans avant de tourner un second film, adapté du roman de José Giovanni, futur réalisateur. Ce dernier participe ici au scénario. S’inscrivant dans la veine du polar à la française qui avait si bien marché à partir du milieu des années 50, lançant notamment la carrière de Lino Ventura (on pense évidemment à Touchez pas au grisbi, en 1954), Claude Sautet propose, dans la première demi-heure, une œuvre qui frappe par son étonnante authenticité : dès la scène initiale, une fuite sous haute tension, l’histoire met en valeur un excellent Ventura, dont le personnage endosse une forme de fatalité liée au gangstérisme. Le récit laisse largement parler les images, s’appuie sur des séquences d’un hiératisme souvent melvillien. Les malfrats doivent assumer le poids de leur vie marginale, en fuyant une police éternellement à leurs trousses, sans que les situations n’en rajoutent dans une forme de pathétique qui avantagerait ou désavantagerait quiconque. Les dialogues ne s’éloignent jamais des événements que vivent les protagonistes pour moraliser l’affaire ou délivrer de pompeuses sentences : de l’anti-Audiard, en somme.

Lino Ventura, Jean-Paul Belmondo

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Finalement, Sautet pose sur le milieu des malfrats un regard précis qu’il maintiendra, dès lors qu’au plus fort de son succès, il documentera la moyenne bourgeoisie des années 70. Cette alliance d’une sobre mise en scène et de la tension inhérente à un parcours tragique était le meilleur choix à opérer, d’autant que la partie italienne parvient à flirter avec le néoréalisme, par sa vérité narrative, l’émotion se nichant dans le pli des situations (la fusillade entre bandits et douaniers en est un probant exemple).
Lorsque l’action se translate à Paris, l’ensemble devient plus banal, plus attendu dans les faits qu’il agence, même si Abel Davos continue d’anticiper sa fin dramatique, comme s’il la voyait constamment. Face à Ventura, le tout jeune Belmondo, révélé par À bout de souffle, confirme son immense talent par le truchement d’un personnage sensible. La densité des protagonistes maintient l’attention de bout en bout. Dans le genre, Classes tous risques est un très bon film.