Angèle - Marcel Pagnol - critique

Critique : Angèle est la première grande réussite de Pagnol en tant que réalisateur. Après avoir confié la réalisation de Marius (1931) à Alexander Korda et celle de Fanny (1933) à Marc Allégret, le cinéaste s’est lui-même frotté à la mise en scène de cinéma (on passera sur son moyen métrage Joffroi). Pourtant, le matériau original n’est pas de lui et il adapte ici un roman de Jean Giono, avec lequel il partage le sens d’une humanité et l’amour de la Provence. Retrouvant une grande partie de l’équipe technique et artistique de la trilogie, dont sa compagne Orane Demazis et le truculent Edouard Delmont, Pagnol signe un beau mélodrame d’une modernité confondante, au-delà du contexte daté des mœurs de l’époque. Formidable conteur, le futur réalisateur de César s’avère être un maître dans l’art du dialogue, du découpage narratif et de ce mélange de sobriété et de lyrisme qui n’appartient qu’à lui. Prônant la générosité des sentiments et le pardon qui doivent prendre le pas sur le respect des convenances et l’hypocrisie de l’ordre social, le film frappe par l’audace (pour l’époque) de propos tenus dans la bouche de personnages (le cynisme de Louis, racontant comment il a abusé d’Angèle).

Orane Demazis

© Carlotta Films

Fidèle à son univers, Pagnol montre comment le malheur individuel croise le drame communautaire. La grossesse d’Angèle fait ainsi écho à celle de Fanny et le départ de la jeune fille annonce celui de La femme du boulanger (1938), laissant un mari désœuvré et un village déstabilisé. Il y a longtemps eu un malentendu Marcel Pagnol. Souvent méprisé par les historiens du septième art en raison de sa volonté délibérée de se servir du cinéma pour assurer une large audience à ses pièces, il s’est un temps vu accoler l’étiquette infamante de « théâtre filmé », au même titre que Sacha Guitry. En outre, le succès de ses films en salles puis à la télévision lui a paradoxalement ôté le prestige de l’auteur de ciné-club (Renoir, Bresson). Pourtant, rien de mécaniquement « théâtral » dans son œuvre admirée par André Bazin et que De Sica ou Rossellini estimaient comme annonciatrice du néoréalisme italien : les décors naturels d’Angèle (magnifiques plans des collines ou des rues de Marseille) et cette attention accordée au quotidien de la paysannerie (rémouleurs, bergers, garçons de fermes...) attestent de cet enracinement dans un cadre populaire quasi-ethnologique.

Andrex, Orane Demazis

© Carlotta Films

Et son goût des plans-séquences (dont certains fixes) mettant l’acteur et le dialogue au centre du dispositif, s’inscrit dans tout un courant de l’histoire du cinéma, qui va de Mankiewicz à Allen en passant par Éric Rohmer. La beauté poignante d’Angèle purifie le regard, tout en suscitant une émotion tant réelle qu’artistique, ce qui est la marque des plus grands. Signalons enfin la distribution remarquable, dont Fernandel en valet débordant d’humanité, Henri Poupon en père blessé, Andrex en mauvais garçon ou Jean Servais en amoureux évasif. Plus que dans les adaptations honnêtes mais académiques de ses œuvres par Claude Berri ou Yves Robert, on trouvera l’héritage de la griffe Pagnol dans toute une tendance du cinéma régionaliste dont Robert Guédiguian n’est pas le moindre représentant.