Marius - Alexander Korda - critique

LA TRILOGIE MARSEILLAISE : FANNY

LA TRILOGIE MARSEILLAISE : CÉSAR

Critique : Créé à Marseille, avant une reprise au Théâtre de Paris, Marius connut un grand succès qui incita Marcel Pagnol à le transposer au cinéma. Ce fut le début d’un terrible malentendu. Conscient que l’arrivée du cinéma parlant était une aubaine pour ses œuvres, et celles des auteurs dramatiques en général, Pagnol déclara à propos de cette évolution du septième art : « C’est un moyen d’expression dramatique plus commode, beaucoup plus riche que le théâtre ». Se mettant à la fois à dos les gens de théâtre, qui ne virent que trahison, et les professionnels du cinéma, déstabilisés par la révolution du sonore, Pagnol fut accusé de pratiquer un « théâtre en conserve » à des fins narcissiques et commerciales, et de se complaire dans une nouvelle technique que d’aucuns considéraient comme une mode. Pourtant, quoi de plus cinématographique que Marius, mélodrame poignant et comédie de mœurs, qui annonce les futurs chefs-d’œuvre que seront Angèle et La femme du boulanger ? Certes, si le film touche encore, des décennies après sa sortie, c’est aussi (et surtout ?) par son récit simple et humain, les numéros d’acteurs savoureux et ses dialogues subtils distillés dans de longues séquences de profusion verbale, dont la célèbre partie de cartes.

Raimu, Pierre Fresnay

© Carlotta Films

Marius est ainsi le premier long métrage à faire débiter un texte aussi long à ses interprètes, mais d’autres auteurs auront une démarche similaire, de Guitry à Oliveira en passant par Mankiewicz ou Rohmer. Toutefois, on ne saurait parler d’un simple « théâtre filmé », car il s’agit précisément d’un choix de mise en scène, d’autant plus audacieux ici que le cinéma parlant venait de naître. Conscient d’ailleurs de débuter dans la profession, Pagnol n’a fait que superviser le tournage et diriger les comédiens, confiant la réalisation au cinéaste britannique Alexander Korda (La vie privée d’Henri VIII). Loin d’être un simple « director », ce dernier a été son formateur concernant les fondements de l’art et de la technique de la réalisation. L’apport de Korda est manifeste dans les rares séquences extérieures, des prises de vue sur la ville de Marseille aux passages sur le port. La lourdeur du nouveau matériel technique limite les séquences dialoguées hors studio, mais les gros plans sur le visage en larmes d’Orane Demazis, le choix de la longueur des prises, les contrechamps sur le navire qui accoste, et que l’on observe d’une fenêtre, ou l’irruption rare mais saisissante de la partition musicale attestent d’une véritable vision de cinéma. Le film fut un triomphe pour le tonitruant Raimu, ainsi que Pierre Fresnay, le seul à feindre l’accent marseillais. Les autres interprètes sont tout autant bien choisis, et souvent issus du café-concert de la ville.

Pierre Fresnay, Orane Demazis

© Carlotta Films

Charpin en maître Panisse bienveillant, Alida Rouffe en mère protectrice dépassée par les événements, Paul Dullac en Escartefigue cocufié, Édouard Delmont en marin recruteur ou Robert Vattier en Monsieur Brun lyonnais font désormais partie du petit monde pittoresque de Pagnol. La plupart seront présents dans les deux autres volets de la tragédie marseillaise, à savoir Fanny (1932), réalisé par Marc Allégret, et César (1936), directement écrit pour le grand écran, et mis en scène par Pagnol lui-même. Marius a fait partie la sélection Cannes Classics 2015. Il a été restauré par la Compagnie méditerranéenne de film et la Cinémathèque française, avec le soutien de divers organismes dont le Centre National de la Cinématographie et le Fonds Culturel Franco-Américain, avec le concours d’Arte France Unité Cinéma et des Archives Audiovisuelles de Monaco. La restauration 4K a été supervisée par Nicolas Pagnol et Hervé Pichard. Les travaux ont été réalisés par le laboratoire DIGIMAGE et l’étalonnage mené par Guillaume Schiffman. En 2024, Carlotta programme le film dans le cadre d’une rétrospective Marcel Pagnol.