Senna - Asif Kapadia - critique

Critique : Bien des pilotes de Formule 1 ont payé de leur vie une passion indéfectible de la vitesse : mais avec Senna, c’était évidemment différent. La trajectoire brisée de ce sportif s’apparente à une sorte de tragédie mystique qui, plus de vingt-cinq ans après sa mort, en fait une légende bien au-delà de son sport. Alors oui, ce portrait semblera hagiographique à certains, sûrement parce que le pilote se prenait lui-même souvent pour un saint, ne cachait pas sa profonde piété et fracassait la concurrence par un mélange d’arrogance, de bienveillance et de talent, si persuadé de lui-même qu’il flirtait avec les limites du danger et de la légalité. Sans manquer de respect à tous ceux qui ont suivi, sans se complaire dans un passéisme rance, on peut tout de même l’avouer : depuis le 1er mai 1994, on n’a jamais retrouvé un pilote aussi charismatique, suscitant des sentiments aussi mêlés - où l’agacement et la fascination se combinent -, en comparaison desquels les titres de Michael Schumacher ne font pas le poids, parce qu’il lui a toujours manqué cette grâce si formidablement incarnée, qui transcende les simples victoires.
Le documentaire, classique dans la forme chronologique qu’il privilégie, alterne interviews, apparitions télé, archives familiales et bien sûr exploits sur la piste qui ressuscitent une formidable époque : la légende de Senna débute en 1984, sur le circuit de Monaco, où sous la pluie qu’il aimait tant le Brésilien parvient à tirer le meilleur de sa modeste Toleman Hart pour menacer Alain Prost, à qui il est sur le point de ravir la première place, lorsque la course est interrompue en raison des conditions météorologiques dangereuses. Les deux se retrouveront évidemment quelques années plus tard chez McLaren, pour y vivre l’un des plus formidables combats que le sport ait jamais connu : le documentaire s’attarde évidemment sur ce duo inséparable, qui divisa l’opinion. On était pour Senna ou Prost, comme on était pour les Beatles ou les Stones, bien au-delà d’un art ou d’un sport, afin d’élire une manière d’être, de se tenir, une attitude face à l’existence. A l’époque, les uns louaient la posture du Français qu’on surnommait le Professeur pour ses qualités stratégiques, les autres préféraient la folie de Senna, son art des dépassements borderline, sa volonté d’y laisser quasiment sa peau (on pense évidemment à l’extraordinaire Grand Prix du Brésil 1991, que le pilote remporta épuisé, avec une boîte de vitesse bloquée sur la sixième dans les derniers tours). L’eau et le feu, le yin et yang : la formule a toujours été payante.
C’est aussi la raison pour laquelle, prenant évidemment parti pour le champion sud-américain, le documentaire est piégé par l’opposition manichéenne, qui est finalement un non-sens : le méchant Prost, soutenu par le président de la FIA Jean-Marie Balestre, contre le gentil Senna, soutenu par la force de son bon droit, lorsqu’il défend sa manœuvre dans la chicane de Suzuka, en 1989, par exemple. Certes, la réalité de ce duel sans pitié est pleine de mesquineries, mais aussi et surtout d’une admiration réciproque à laquelle il aurait fallu laisser la place qu’elle mérite. Le 1er mai 1994, quelques heures avant de mourir, le pilote offre une dédicace devenue légendaire à son rival qui vient de se retirer des pistes : "Tu me manques, Alain". Ces mots qui serrent le cœur, l’ultime dialogue à deux avant de rejoindre la piste fatale d’Imola, l’analyse rétrospective de Prost qui expliqua dans bien des interviews que leur relation avait profondément changé entre la fin du championnat 93 et l’orée du championnat 94 : tout cela est absent du triste épilogue, où le réalisateur égrène le compte à rebours depuis les derniers hectomètres accomplis, à bord de la caméra embarquée dans la Williams Renault. Avant le crash du virage de Tamburello, le choc, le deuil de toute une nation.
Or, plus que des records, Senna voulait battre Prost. Depuis longtemps. Et pour l’éternité. Schumacher, Hill, Hakkinen et les autres ne l’intéressaient pas. C’est à cette relation unique entre deux champions qu’il faudrait maintenant consacrer un autre documentaire, qui transcenderait évidemment la simple analyse sportive.