Nova Pilbeam (1920-2015) : une héroïne de Hitchcock disparaît

Avec Anny Ondra, Madeleine Carrol et quelques autres, Nova Pilbeam fut l’une des vedettes utilisées par Alfred Hitchcock lors de sa première période anglaise. Sa carrière cinématographique s’est déroulée sur une quinzaine d’années seulement, ce qui explique en partie l’oubli relatif dans lequel cette excellente comédienne est tombée. Elle débuta très jeune puisqu’elle décrocha à l’âge de quatorze ans le rôle principal de Little Friend (B. Vierthal, 1934). La même année, Alfred Hitchcock en fit l’héroïne de la première version de L’homme qui en savait trop. Nova Pilbeam y incarnait Betty Lawrence, l’adolescente enlevée par des espions. Dans le remake que réalisera Hitchcock en 1956, le personnage similaire sera celui d’un petit garçon, fils de James Stewart et Doris Day. Après avoir joué Jane Grey dans Marie Tudor (R. Stevenson, 1936), la jeune actrice fut à nouveau dirigée par Hitchcock dans Jeune et innocent (1937). Cette comédie policière enlevée fut son meilleur film et Nova Pilbeam y déployait un réel talent d’actrice, étonnant pour un si jeune âge. La suite de son parcours ne confirma pas les espoirs que la profession plaçait en elle : elle rata le rôle principal d’Une femme disparaît qui échut à Margaret Lockwood, tandis que celui de Rebecca fut finalement confié à Joan Fontaine. Elle n’en resta pas moins présente dans les studios anglais des années 40. Après un téléfilm pour la BBC en 1951, Nova Pilbeam mit un terme à sa carrière.