Man on Fire - Tony Scott - critique

Critique : Amoral et bancal, Man on Fire est un film empli de prétentions. Celle, d’abord, de faire d’une histoire d’amitié entre un ancien assassin et une fillette innocente le récit d’une rédemption. Creasy (Denzel Washington, Bible à la main, sainte des causes perdue pendue à son cou, croise les doigts en pensant aux prochains Oscars) taciturne, violent et suicidaire, va se transformer au contact de l’enfant en un "gros nounours", tout sourire. Et surtout, il va trouver (il la cherchait) la foi.
Man on Fire, dans sa première heure, fait la part belle aux instants simples de bonheur papier glacé et aux leçons de vie de bas étage (il faut se dépasser pour réussir). Tony Scott filme tout cela en abusant de sobriété, dans un Mexico aseptisé, côté beaux quartiers. Malheureusement, on sent bien qu’il va arriver malheur à l’innocente Pita (Dakota Fanning, angélique). Alors, à quoi bon faire durer cette histoire d’amitié une heure de temps, en faisant planer l’ombre malsaine de l’enlèvement ?
Aussitôt le crime accompli, Man on Fire s’imprègne d’un sentiment désagréable de moralisme, d’une morale puritaine, celle d’une certaine Amérique : la vengeance, soutenue par la volonté divine (peu importe finalement le malheur des Mexicains - il est vrai victimes d’enlèvements à répétition - le combat de Man on Fire est celui d’un Américain). Car c’est la main sur la sainte effigie que lui a offerte la fillette que Creasy va s’en aller massacrer les ravisseurs dans le dernier tiers du film (tuer n’est pas le mot qui convient aux sévices qu’il inflige à ses victimes). Ainsi devient-il une figure de l’Ange exterminateur, du nettoyeur divin. Certes, les salauds ici ne le sont pas à moitié. Mais dans sa quête de vengeance, Creasy n’ira jamais vérifier si la fillette est bien morte. Peu importe, le carnage est presque préventif.
Noyée sous des effets insupportables, plus proches du clip que du cinéma, la fin de Man on Fire (qui en justifie le titre) cumule les scènes de cruauté. Le chemin de croix du héros le mènera, après qu’il ait correctement massacré ses cibles, à la rédemption, doublée du sacrifice. Les mauvais, eux, périront tous, de la main vengeresse ou de leurs propres erreurs. La morale de cette histoire trop longue, de ce film maniéré et ennuyeux, est aussi celle de son héros : "une balle dit toujours la vérité". Nauséeux.