Little Miss Sunshine - Jonathan Dayton, Valerie Faris - critique

Critique : L’histoire d’une famille déjantée qui tranche radicalement avec son insipide « american way of life » de classe moyenne au Nouveau-Mexique. La mère, Sheryl Hoover, est débordée et doit héberger son frère Frank, universitaire homosexuel et spécialiste de Marcel Proust, après sa tentative de suicide. Ce qui n’est guère au goût du père, Richard, lequel base ses neuf commandements de motivation sur la haine des « losers ». Il y a aussi le fils Dwayne, qui fait vœu de silence depuis neuf mois pour devenir pilote d’essai et la fille Olive, sept ans, dont le rêve est de devenir Miss America. Sans oublier le grand-père, Edwin, vétéran de la Seconde Guerre mondiale, passionné d’héroïne et de pornographie. Alors, quand Olive est sélectionnée en finale d’un concours régional de beauté, c’est tout ce joyeux ménage qui s’engage dans un road trip vers la Californie.

© Fox Searchlight Pictures

Dans le mythique combi Volkswagen jaune, les six protagonistes se donnent la réplique d’un ton délicieusement sarcastique. Les premiers conflits laissent apparaître le caractère psychorigide de Richard, le sourire provocateur d’Edwin ou encore la malice de Frank. Puis une malédiction s’abat sur la famille : le combi tombe en panne, Richard est planté par son éditeur, Frank rencontre son ex dans une station-essence et Dwayne apprend qu’il est daltonien (donc qu’il ne pourra pas piloter). Pendant ce temps-là, la petite Olive s’entraîne avec acharnement en vue du concours. « Tu vas y arriver, c’est sûr », lui annonce son grand-père… avant de mourir subitement d’une overdose. On assiste à la sentence avec un mélange d’incrédulité et d’amusement, comme si le papi pouvait subitement se relever satisfait d’une bonne farce. Au lieu de cela, un câlin collectif touchant dans la salle d’attente de l’hôpital. Toutefois vite rattrapé par un impératif urgent : le concours est à 15 heures !
Après moult complications, le convoi atteint finalement sa destination à temps. Les numéros s’enchaînent sur le parquet verni de Redondo Beach, où des petites filles maquillées en gremlins se trémoussent devant un présentateur en plastique.
Vient alors le tour du solo pour Olive, qui s’avance timidement sous le regard moqueur du public. Et là, tout explose. La petite fille agite son corps grassouillet, de manière peu académique, alliant le sérieux à l’excitation. La frénésie agite bientôt l’ensemble de la famille, qui rivalise d’imagination pour offrir un show à la hauteur du feu Prince. On voit alors tout le mépris silencieux des invités montrer son vrai visage de haine, sans parvenir à éjecter les cinq danseurs de la scène.

© Fox Searchlight Pictures

Little Miss Sunshine est un film qui donne le sourire. L’histoire, qui traite de manière sous-jacente quelques sujets complexes (la rupture, l’échec, la mort), n’a pas la prétention de délivrer un message. C’est d’ailleurs pourquoi les principales questions (« Que va devenir grand-père ? » ; « Qu’est-ce que tu veux que je lui dise ? » quand Dwayne veut qu’on l’abandonne) sont laissées sans réponse. En revanche, le long métrage nous montre qu’on peut rire de moments tristes, pleurer devant une scène comique, et surtout que la crédibilité du monde « normal » peut voler en éclat devant un sourire d’enfant. Le voyage des Hoover est l’occasion pour tous les membres de la famille de se rapprocher et prendre un peu de recul, un peu comme dans une thérapie de groupe (cf Le Grand Bain).
On peut trouver simplement rassurant de se dire que l’homme, grâce à sa famille, peut « s’accrocher » à d’autres êtres de manière naturelle, les aimer par accident. Voilà pourquoi, en cas de coup de mou, il est conseillé de mater la chorégraphie d’Olive (Abigail Breslin) sur le Super Freak de Rick James. Comme dit le mantra, « le ridicule ne te tue pas… et te rend plus fort ». Ou l’inverse, on ne sait plus.