Les ailes : reprise du film de William Wellman

L’argument : Jack Powell est un jeune Américain qui ne rêve que d’une chose : s’envoler dans les airs. Sa voisine Mary est follement amoureuse de lui, mais lui préfère la jolie Sylvia… laquelle n’a d’yeux que pour le séduisant David Armstrong. Lorsque la Première Guerre mondiale éclate, les deux garçons décident de s’enrôler dans l’Air Force. De son côté, Mary rejoint la Women’s Motor Corps, espérant retrouver son grand amour parti combattre sur le sol français. D’abord méfiants l’un envers l’autre, Jack et David deviennent bientôt inséparables, unis pour le meilleur comme pour le pire face aux atrocités de la guerre…

Le film : Après le succès de La grande parade (K. Vidor, 1925), produit par la MGM, la Paramount Pictures voulut elle aussi entreprendre une superproduction d’action sur le thème de l’aviation. Le film fut réalisé avec un budget de 2 millions de dollars, certains frais étant minimisés du fait que les deux jeunes acteurs, Richard Arlen et Charles ’Buddy’ Rogers, pilotaient eux-mêmes leurs appareils. Bénéficiant d’une équipe technique et artistique de prestige, dont Edith Head pour les costumes, le film mélangeait récit de guerre, romance et aventures. La première officielle eut lieu le 12 août 1927 à New York mais le film connut d’autres sorties en 1928 et 1929. C’est qu’entre temps, le cinéma parlant avait fait son apparition. De la musique jouée à l’orgue et des effets sonores furent ajoutés avec le procédé d’enregistrement Photophone. Les ailes est resté célèbre pour avoir été l’œuvre ayant remporté le premier Oscar du meilleur film, en plus de celui des « meilleurs effets d’ingénierie ». Ce fut un triomphe personnel pour William A. Wellman, jeune réalisateur qui deviendra un petit maître de Hollywood avec des réussites comme L’ennemi public (1931) ou L’étrange incident (1943). Clara Bow consolida son statut de star de la fin du cinéma muet, quand Gary Cooper fut remarqué dans un court second rôle. Le reste de la distribution comprenait d’autres acteurs importants du muet, dont la jeune première Jobyna Ralston, le vétéran Henry B. Walthall (ex-interprète de Griffith), et Arlette Marchal, une vedette française. Le film ressort dans les salles le 5 novembre dans une version restaurée redux.

Trailer de Les ailes par Saturnome