Critique : Durant cinq années, Martín Nigro, un jeune médecin, suit une formation au sein d’un institut médical baptisé "la Fondation". Les triumvirs, un trio de chercheurs, y règnent en maîtres, jalousant secrètement le pouvoir et l’influence de son responsable, le docteur Fabrizio, éminent spécialiste de la mémoire. Le jour où Nigro est brutalement écarté de la Fondation à la demande de Fabrizio, il rejoint le service neurologique d’un hôpital. Il est amené à soigner Diagó, un patient amnésique.

Il rencontre Luciana, l’ex-femme de ce patient, avec qui il va se pencher sur le passé de Diagó. Le père de ce malade, célèbre architecte, a dessiné les plans de la Fondation et a été l’ami très proche de Fabrizio. Son dessein était de bâtir, au sein même de la Fondation, le Théâtre de la Mémoire de Giulio Camillo. Bientôt, une évidence se fait jour : l’amnésie de Diagó n’a rien d’accidentel et découle de la découverte des notes rédigées par son père.

Le Théâtre de la mémoire, court récit de Pablo de Santis, se lit d’abord comme un roman policier. Tout concourt à bâtir une intrigue dans laquelle le lecteur se laisse rapidement entraîner. On s’interroge sur les mystérieuses motivations des personnages, sur leurs véritables rôles et leurs intentions. Le milieu scientifique, incarné par l’autorité de Fabrizio, apparaît déconnecté de toute réalité, obsédé par le désir de disséquer les secrets de la mémoire humaine, quel que soit le prix à payer.

L’univers au sein duquel gravitent tous ces personnages est bâti à la manière d’un chemin tortueux et infini, comme le labyrinthe de la mémoire dont il est impossible d’explorer tous les recoins. S’interrogeant sur les travaux effectués par son père, Diagó part à la recherche de sa véritable identité et entraîne Nigro dans l’obscur passé de Fabrizio. Les masques ne tarderont pas à tomber.

En mettant en scène les fantasmes scientifiques et les interrogations légitimes de personnages obsédés par leur passé, De Santis instaure un climat étrange, à la limite du fantastique, au sein duquel tous les protagonistes se retrouvent liés. Comme une fatalité, le passé rattrape immanquablement ceux qui cherchent à le fuir et s’en éloigner. A vouloir cerner les rouages incompréhensibles de la machine humaine, ces "savants fous" vont peu à peu basculer dans l’irrationnel et entraîner leurs proches dans cette démence. Nigro n’aura pas d’autre choix que de se plonger dans cette communauté inquiétante dont il fait, malgré lui, partie intégrante.