LBJ - la critique du film

Notre avis : Il semble loin le Rob Reiner transgressif de Spinal Tap (1984) ; le Rob Reiner qui n’avait pas peur de mettre un petit grain de provocation dans sa comédie romantique Quand Harry rencontre Sally (1989) ou son thriller militaire Des Hommes d’Honneur (1992) ; ou même le Rob Reiner qui avait réussi l’exploit d’adapter sans se fourvoyer non pas un mais deux romans de Stephen King (Stand by Me et Misery en 1986 et 90). Aujourd’hui le nom de Rob Reiner est celui d’un papy gâteau qui n’a rien délivré depuis plus de vingt ans que quelques films mineurs fleurant tous le bon sentimentalisme mielleux. Autant dire que lorsqu’on le voit s’attaquer pour la première fois de sa carrière au biopic politique, il ne faut attendre de lui un portrait à charge, ni même une peinture subversive de la démocratie américaine. Bien au contraire, LBJ assume pleinement son but qui de réhabiliter le nom de ce chef d’Etat que le temps a fait, tout comme le sien, tomber dans les méandres de la mémoire collective.
Inévitablement, la première chose que l’on remarque à la vue de ce film, c’est le poids des prothèses dont est affublé Woody Harrelson, et qui le fait bien plus ressembler à Monsieur Patate qu’au Lyndon Johnson des photos officielles. Ce choix de casting n’a pourtant rien d’inapproprié, Harrelson étant l’un des derniers grands acteurs hollywoodiens à pouvoir légitimement se présenter en porte-étendard du Texas, mais aussi en reproduire l’accent. Son bagout naturel permet également de rendre crédible le franc-parler un peu rustre que l’on n’accolerait pas automatiquement à Johnson.

Copyright Marco Polo

L’idée qui permet à LBJ de s’éloigner des codes traditionnels du film politique américain est celle de ne pas opposer Démocrates et Républicains, mais de s’être concentré aux dissensions au sein du parti démocrate. La conséquence en est que les principaux antagonistes de Johnson sont les frères Kennedy, d’abord en tant qu’opposants à la Primaire puis que patrons dédaigneux. Rares sont les cinéastes à avoir osé accoler un tel point de vue sur ces deux héros intouchables de l’Amérique. Dans sa construction également, le film s’éloigne des codes du biopic en bâtissant ses deux premiers tiers en entrelaçant les dernières heures avant l’accession de Lyndon au poste de président et ses souvenirs du parcours qui le mena jusque là.
Ces deux choix alimentent le cœur du propos, à savoir le changement de politique de Johnson à la mort du président Kennedy, lorsqu’il travailla à faire voter le projet de loi sur des Droits Civiques auquel il s’opposait lorsqu’il occupait le poste de vice-Président. Ce retournement de veste fut-il le fait d’une manœuvre électoraliste ou d’une sincère envie de mener à terme la politique de son prédécesseur ? Rob Reiner a bien sa petite idée mais semble s’interdire de nous imposer sa réponse à cette question délicate, pourtant au centre de son long-métrage. Cette absence de parti-pris ainsi que le faible prisme de la reconstitution politique aboutissent à un film consensuel pauvre en enjeux au profit de scènes bavardes, parfois laborieuses. Pas sûr en tous cas que cette recette aide concrètement à redorer la notoriété du 36ème président des Etats-Unis.

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