Critique : Ce recueil se compose de trois parties, chacune contenant deux à trois chapitres suivant une réflexion logique : « compte-rendu du territoire de la défaite », puis « symboliques utilisées pour rendre compte des sentiments éprouvés », et pour finir, « un pays recomposé par l’écrit ».
Aurélien d’Avout ne se contente pas d’une analyse littéraire, il réalise aussi un travail passionnant de contextualisation historique, qui concerne l’année 1940, cette année noire, jusqu’au domaine scolaire, privilégiant une approche géographique, pour évoquer la traversée d’un pays inconnu. En effet, la France, encore majoritairement rurale, se limite pour beaucoup de personnes à son village ou à sa ville. Partir sur les routes revient à passer une frontière pour entrer dans une contrée nouvelle.
Cette étude fouillée permet de saisir tous les enjeux de cette défaite et de comprendre la volonté d’en rendre compte pour les auteurs qui l’ont vécue.
Reprenant des extraits de romans racontant la débâcle ou l’exode, Aurélien d’Avout nous éclaire sur les méthodes utilisées par les romanciers, dans leur œuvres ou dans leurs journaux de guerre. L’auteur rappelle le lien entre leur vécu et le point de vue qu’ils ont voulu adopter.
Ce livre dense ne s’apprivoise pas sans une certaine patience. Il faut effectivement prendre le temps de saisir ce qu’a signifié cette année 1940 pour le peuple français, pour l’armée et aussi pour les romanciers.
Le travail précis d’analyse des œuvres reste accessible même à ceux qui ne les ont pas lues, grâce aux extraits et une volonté de se rendre compréhensible. Des passages des ouvrages cités permettent de saisir les interprétations qu Aurélien d’Avout propose.
Une riche bibliographie finale offre la possibilité à toutes celles et tous ceux qui souhaitent aller plus loin de creuser le sillon en lisant d’autres recueils sur le sujet, ou en découvrant les œuvres traitées dans cet essai.

La France en éclats Ecrire la débâcle de 1940, d’Aragon à Claude Simon se fonde sur une analyse structurée de la littérature traitant de la débâcle et de l’exode, replacée dans le cadre de son époque. Une somme dense à lire, mais vraiment instructive.