L’inexorable enquête - Phil Karlson - critique

Critique : Dès les premières images, le ton est donné. Les professionnels d’un journal à gros tirage ne s’embarrassent pas de scrupules quand il s’agit de faire la une avec une information croustillante. C’est d’ailleurs le choix de ce type d’information que les actionnaires vont reprocher à Mark Chapman (Broderick Crawford) le nouveau rédacteur en chef. Celui-ci, plutôt bourru, va leur expliquer, chiffres à l’appui, que grâce à cette stratégie, le quotidien à vu ses ventes s’envoler. Mais tout va se compliquer quand le peu avenant Chapman va tuer par accident une femme qu’il a connue dans sa jeunesse. Que va t-il faire, tiraillé entre sa volonté de faire travailler ses journalistes et son besoin de se protéger pour ne pas être accusé ?

Sur ce point de départ assez simple, le récit, rapide et sans fioritures, déroule un agréable suspense sur ce personnage peu sympathique, mais adulé par ses journalistes pour son indéniable talent.

Phil Karlson, cinéaste plutôt méconnu, est pourtant l’auteur de films noirs et de westerns de qualité. Celui-ci souffre probablement de l’absence d’une grande tête d’affiche. On peut comprendre que peu de stars aient eu envie d’interpréter le personnage de Chapman, ambitieux cynique, peu aimable et meurtrier. À le voir aujourd’hui, on constate que Broderick Crawford se révèle exceptionnel dans ce rôle ingrat. Avec son physique massif, il donne l’image d’un homme froid et déterminé, que l’on imagine prêt à tout.
On retrouvera le comédien en mari bafoué dans Désirs humains (Human Desire) de Fritz Lang (1954), remake de La bête humaine de Jean Renoir (1938), lui-même adapté d’Émile Zola.