Johnny Mad Dog - Jean-Stéphane Sauvaire - critique

Critique : Produit par Mathieu Kassovitz, Johnny Mad Dog a été tourné au Liberia, sur les lieux ou sévirent il y a quelques années les enfants soldats enrôlés par des milices opposées au gouvernement en place. Adapté d’un roman bien documenté, le film a pu être réalisé avec l’accord (et le soutien ?) d’Ellen Johnson-Sirleaf, présidente du Liberia, qui tente de tourner la page d’une guerre civile forcément douloureuse tout en donnant des gages de démocratie à la communauté internationale. C’est à la fois l’honneur et les limites de ce film coup de poing, inévitablement en porte-à-faux dans son projet dénonciateur.

© TFM Distribution

La violence intrinsèque de ces jeunes, inouïe dans le cinéma contemporain (si ce n’est le meurtre final dans The Great Ecstasy of Robert Carmichael), évite l’apitoiement et la compassion que peuvent éprouver les spectateurs de Los Olvidados, pour citer le chef-d’œuvre du cinéma de la délinquance.
On sait que la cruauté de l’enfance peut faire des ravages. De Sa majesté des mouches à La Cité de Dieu, l’enfant meurtrier dérange le confort du spectateur, habitué à des repères catégoriels dans sa gestion narrative des « gentils » et des « méchants » au cinéma. La force de Jean-Stéphane Sauvaire est de partir de ce constat pour filmer bien plus qu’une allégorie politique, puisque les faits sont basés, comme on dit, sur des événements réels. À cet égard, les personnages de Johnny Mad Dog et de son acolyte No Good Advice resteront comme les plus effrayantes créatures de cinéma, compensant le côté lisse de Blood Diamond qui, sur le même thème, avait un aspect bien plus sirupeux.
Reste que le récit n’est pas exempt de lourdeurs, au-delà de son efficacité visuelle. Le cinéaste n’évite pas la complaisance à laquelle un Meirelles n’avait pas su échapper. Sans aller jusqu’à l’accuser de valoriser ce qu’il dénonce (la violence stupide et aveugle), on pourra préciser que trop de démonstration tue la démonstration et que deux séquences d’humiliation de femmes sont de bien inutiles surlignages, quand l’ellipse et la suggestion auraient eu plus d’ampleur. Et pour un film se voulant dans la lignée du cinéma d’un Costa-Gavras, le minimum aurait été de suggérer des pistes d’analyse politique à la situation, quand on sait que la France est l’un des premiers fournisseurs d’armes de l’Afrique et que l’actuel gouvernement libérien, qui a donné sa bénédiction au film, a rétabli il y a peu la peine de mort ; l’honnête production Hôtel Rwanda était par comparaison beaucoup plus incisive.
Avec ses qualités et ses défauts, Johnny Mad Dog reste un film indispensable et un bel objet de cinéma, dépassant le produit destiné à alimenter des « dossiers de l’écran ».

© TFM Distribution

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