Femme de feu - André De Toth - critique

Critique : La rivalité entre éleveurs et agriculteurs est un thème récurrent du western, permettant de créer des scénarios variés mêlant guerre de territoire, expédition punitive avec son lot de coups de feu, et d’y introduire en complément une romance impossible.
Ici, le schéma à peine posé, le récit va filer à toute vitesse, avec beaucoup de personnages et d’événements qui laissent le spectateur dans une quasi-incompréhension. Les choses vont peu à peu s’éclaircir, donnant peu à peu le beau rôle à Dave (Joel McCrea) l’homme de main de Walt, et a contrario souligner l’ambivalence de Connie, qui se comporte comme une vamp manipulatrice de film noir : le fait que le personnage soit interprété par Veronica Lake, habituée à ce type de rôles, renforce la comparaison.

André De Toth, pour son premier western, semble un peu mal à l’aise avec cette histoire confuse aux trop nombreux retournements de situation, où l’on tue beaucoup, et sans trop s’embarrasser de psychologie.
Western teinté d’un soupçon de thriller, en passant par des moments de comédie, le film contient néanmoins quelques très belles scènes d’action notamment grâce à la belle photographie due à Russel Harlan.

Après ce premier essai en demi-teinte, le cinéaste deviendra bientôt une référence du western dit de série B.