Erudit et ludique, un voyage au pays des ornements lexicographiques.

Thora van Male nous initie dans ce livre magnifiquement documenté à l’art des bandeaux qui autrefois ornaient chaque lettre des dictionnaires. Autour de ces initiales, on trouvait, souvent en vrac, une abondance d’illustrations à lire comme autant de petites devinettes. De A à Z, sont passés ici en revue les différents styles et l’évolution de ces ornements lexicographiques. Beaucoup d’anecdotes aussi pour nous raconter ces ensembles faisant apparaître un monde fantasmatique, reflet de l’air de leur temps. Cette étude brillante d’érudition joue avec les lettres tout autant qu’avec les mots autour d’une splendide iconographie (une soixantaine de dictionnaires sont passés en revue) que nous apprenons à déchiffrer. Il nous est même proposé de nous creuser le crâne pour un petit jeu de piste à la découverte du nom de quelques objets, plantes ou animaux mystérieux figurant dans ces ensembles hétéroclites. On l’aura compris, loin du ton compassé que l’on pourrait craindre pour un ouvrage aussi savant, l’auteur, pétillante et pleine de malice, nous fait partager avec esprit son aventure aux pays des abécédaires. Après cette cure de jouvence, plus jamais vous ne regarderez un ancien dictionnaire avec les mêmes yeux. Et vous serez reconnaissant au Petit Larousse d’avoir remis au goût du jour cette pratique perdue il y a une cinquantaine d’année, en confiant au couturier Christian Lacroix l’"habillage" de son dictionnaire 2005.