Une vie - James Hawes - critique + test DVD

Critique : Il s’agit du premier long métrage de cinéma de James Hawes, pilier de la télévision anglaise depuis plus de trente ans. Disons-le d’emblée : Une vie ne brille guère par son style, et présente a priori, justement, les attributs de l’académisme télévisuel. Il ne révolutionnera pas non plus le genre compassé du biopic, avec son souci de la reconstitution méticuleuse, ses petites notes de piano, ses passages tire-larmes, et ses numéros d’acteurs prétendant à être récompensés aux Oscars, Golden Globes et autres BAFTA. Coécrit par Lucinda Coxon et Nick Drake, d’après le récit de Barbara Winton, fille du protagoniste de l’histoire, Une vie évoque en parallèle deux récits qui n’en font qu’un. Dans les années 80, un retraité britannique, Nicky Winton (Anthony Perkins), qui mène une existence paisible auprès de son épouse (Lena Olin), cherche à confier à la presse les archives de documents historiques concernant des enfants étrangers réfugiés à Londres pendant la Seconde Guerre mondiale. La seconde histoire se déroule en 1938. Le même homme (Johnny Flynn) effectue des allers-retours entre Prague et Londres.

Anthony Hopkins

© 2023 See-Saw Films, MKB Productions, BBC Film / SND. Tous droits réservés.

Banquier travaillant dans une société de courtage, Nicky tente d’expatrier de Tchécoslovaquie des enfants entassés, avec leurs parents, dans un quartier de Prague. Ils ont fui l’Allemagne ou les Sudètes annexées par les nazis, et voient leurs vies menacées. Avec l’aide de sa dynamique mère (Helena Bonham Carter), des autorités anglaises et d’un réseau de citoyens bienveillants, des transferts en train sont organisés, qui demeurent encore possibles quand les nazis entrent dans Prague, mais deviendront problématiques avec la déclaration de guerre... Une vie n’évite donc pas les écueils des narrations « tirées d’une histoire vraie », avec son cortège de conventions, dont le recours à des photos d’archives au générique final, pour prouver, sous-titrage à l’appui, la véracité des faits, et nous informer de ce que sont devenus les acteurs des faits mentionnés. Le procédé a été utilisé maintes fois, et le long métrage métrage de James Hawes est, on s’en doutait, nettement en dessous des modèles de fiction ayant abordé le même thème de la déportation des juifs, à savoir La liste de Schindler de Steven Spielberg et Le pianiste de Roman Polanski, ou bien encore Monsieur Klein de Losey ou Au revoir les enfants de Malle.

Helena Bonham Carter, Johnny Flynn

© 2023 See-Saw Films, MKB Productions, BBC Film / SND. Tous droits réservés.

Il n’empêche : Une vie tient la route, car les dialogues sont écrits avec pertinence, le scénario est subtilement didactique, la sobriété prime sur le sensationnalisme et le montage est habile. Le film témoigne surtout d’un aspect méconnu de la Seconde Guerre mondiale, ce sauvetage de centaines d’enfants juifs par un bourgeois lui-même d’origine juive mais avant tout agnostique et humaniste, ayant longtemps été occulté par les manuels d’Histoire. Une piqure de rappel compte tenu du poids croissant des personnes cherchant à minimiser ou relativiser la Shoah, à une époque où l’extrême droite et l’extrême gauche jouent avec le feu en termes de populisme et d’amnésie historique. Rien que pour cette raison, Une vie mérite le déplacement. Si le long métrage est certes mineur à l’échelle de l’histoire du cinéma, il n’en reste pas moins honorable, à l’image d’autres biopics du cinéma anglais, comme Le discours d’un roi de Tobe Hooper ou Churchill de Jonathan Teplitzky.

Gérard Crespo

Le test DVD

L’image :
Les flashback sont nombreux entre Prague après l’Anschluss et ses camps de réfugiés et l’Angleterre de la fin des années 1980. Les costumes et décors sont indéniablement de bonne facture.

Le son :
La musique classique épouse parfaitement le film même sur DVD. Rappelons le compositeur est Volker Bertelmann. La bande originale donne à chaque scène son tempo le plus juste.

Les suppléments :
Ils sont légion pour le plus grand plaisir des spectateurs les plus cinéphiles ou passionnés d’Histoire :

INTERVIEWS :

Anthony Hopkins :
– Introduction
– Travail avec le réalisateur
– Travail avec la BBC
– L’émission That’s Life
– L’importance de ce film
– Travailler avec les descendants
– Nicholas Winton
– Ceux qui ont aidé Nicholas Winton
– La femme de Nicholas Winton
– Découvrir le scénario
– Rejoindre le projet
– Le registre

Helena Bonham Carter
– Introduction
– L’histoire d’une vie
– Une histoire fascinante
– Se préparer au rôle
– L’attrait pour ce projet
– La relation entre Nick et Babi
– Travailler avec Johnny Flynn
– Le personnage
– L’opération Kindertransport
– Travailler avec le réalisateur
– Costumes
– Les décors
– L’importance de cette histoire

TÉMOIGNAGES :

À l’occasion de la sortie du film Une vie, qui raconte l’incroyable histoire vraie de Sir Nicholas Winton, plusieurs enfants réfugiés grâce à lui avant le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale ont été invités à visionner ce qui est aussi leur histoire. Ces personnes ont raconté ce qu’elles ont traversé, ont évoqué leurs souvenirs et expliqué l’importance d’en savoir plus sur l’homme qui les a sauvés il y a quatre-vingt-cinq ans. L’ensemble est très poignant.

Éric Françonnet