Critique : Co-fondateur du Cercle Littéraire Proustien de Cabourg-Balbec, ancien maire de la commune, Jean-Paul Henriet anime depuis des années des conférences, des réunions, des colloques relatifs au célèbre écrivain. Il lui rend ici hommage grâce à un ouvrage passionnant, qui documente à la fois les fragments d’une vie restée fidèle à une station balnéaire et l’histoire de cet endroit, d’abord un hameau puis un village de pêcheurs, ourlé de dunes sableuses, devenu, à partir du milieu du dix-neuvième siècle, une cité thermale en vue et un lieu de villégiature percé de magnifiques avenues.
Le lecteur chemine sur les traces de Marcel Proust, à partir de trois moments de son existence (l’adolescence dans les années 1880, le service militaire en 1980-91, les séjours au Grand Hôtel, de 1908 à 1914). Il suit en même temps le développement de la station balnéaire jusqu’aux prémisses de la Première Guerre mondiale. Le parcours s’accomplit selon une réminiscence très proustienne : les lettres, les cartes postales, les photographies, les extraits d’A la recherche du temps perdu ou de Jean Santeuil semblent un système de signes filandreusement relié au style du romancier. La correspondance de l’auteur, en particulier, offre de très riches informations sur le quotidien du célèbre artiste et la gestation d’un immense projet à venir, dont certaines figures inspirantes sont déjà là : l’actrice Louisa de Mornand, la future Rachel d’À l’ombre des jeunes filles en fleurs et des récits suivants, l’auteur Francis de Croisset, devenu le mondain Jacques du Rozier, dans Le Temps retrouvé, le secrétaire de Proust, Alfred Agostinelli, un des modèles du personnage d’Albertine Simonet, ou l’actrice et courtisane Geneviève Lantelme, tragiquement disparue au cours d’une croisière, dont la vie sentimentale tumultueuse inspira la douloureuse relation Robert Saint-Loup/Gilberte Swann/Rachel.
Ouvrage monographique sur Cabourg et biographie de son célèbre résident, le livre de Jean-Paul Henriet est une compilation de documents précieux et souvent inédits, amassés au fil des années. Il est un indispensable objet pour tous les amoureux de l’écrivain.