Crédits : Sabine Wespieser

Critique  : Après Emmett Till et George Floyd, Emmett, somme des deux, silhouette hybride porteuse de toutes les injustices. Avec ce héros, Louis-Philippe Dalembert rend hommage à ces deux hommes noirs, et à tous les autres, devenus des symboles des inégalités raciales aux États-Unis, de la douleur portée comme un fardeau par ceux qui ont eu le malheur de naître avec une peau noire, différente de celle des tout-puissants chauvins à la cagoule blanche et à la croix de feu.
Le chœur de Milwaukee Blues enfle peu à peu, prend de l’ampleur et se colore d’émotions, alors que les pages se tournent. Forment ce roman choral les voix de tous ceux qui ont connu Emmett, si brièvement soit-il, de son institutrice de primaire à son coach sportif, de la révérende de Franklin Heights à son âme sœur. En imaginant de tels personnages, Louis-Philippe Dalembert recrée également une ville, ce Milwaukee du Wisconsin, raciste et inaltérable depuis des siècles, semble-t-il, où il a lui-même enseigné. Il colore chaque timbre d’une teinte différente, chamarre son roman en conférant à la fois une singularité et une unicité à ses héros qui se relaient pour raconter Emmett. Si le premier tiers du récit peine à lui donner corps et s’attache davantage à dépeindre un quartier, celui de son enfance, la deuxième partie lui offre une essence de chair, rend vivant ce double d’encre de tous ceux qui sont morts à cause de leur épiderme trop sombre. Enfin, tout s’achève avec les préparatifs de la marche qui rendra hommage à celui qui n’est plus, réunissant ceux qui ont rythmé le roman, certains se rencontrant en ces tristes circonstances. La première personne du singulier a disparu, remplacé par une plus grande hauteur, par un cri du cœur fédérateur, par une prise de conscience collective : cela ne doit plus se produire, parce que « nous sommes un en Christ » clame la pasteure qui a pris la direction des opérations.
Milwaukee Blues est davantage un plaidoyer, une élégie appelant à la tolérance, qu’un simple roman. George Floyd et toutes les autres victimes permettent à l’auteur français de se hisser plus haut encore pour signer un livre à portée universelle.