Lancelot du Lac - Robert Bresson - critique

Critique : La lecture de la légende des chevaliers de la Table Ronde proposée par Robert Bresson ne risquait pas de verser dans le spectaculaire servi par Hollywood dans ce genre qu’il a beaucoup utilisé dans les années 1950.
Ici, la vie des protagonistes n’est qu’échec, horreurs des batailles, et l’amour n’y est guère courtois. On est loin de la chanson de geste.

Copyright MARA Films/Laser Productions/ORTF/Gerico Sound

Dès les premières images, des chevaliers en armure, que l’on ne distingue pas clairement, s’affrontent dans des joutes sanglantes et cruelles où la mort est la seule issue. Ces duels se déroulent dans une forêt qui ressemble à un labyrinthe végétal. Une fois rentrés au château, les chevaliers rescapés tournent en rond, sont reçus par le roi, totalement désabusé. Tous déambulent dans leurs armures aussi encombrantes et bruyantes que désormais inutiles, comme la fameuse salle de la Table Ronde qui reste désespérément vide. Lancelot, dépité, se méfie de l’amour de Guenièvre et se sent épié par Mordred (Patrick Bernard), âme damnée du roi qui s’est bien gardé de participer à la quête, ce dont il s’enorgueillit aujourd’hui. Lancelot, se sentant exclu, va se rendre à un tournoi avec un pavois neutre blanc et battre tous les autres concurrents.

Loin de la représentation des poèmes et des enluminures, le cinéaste donne une version aux antipodes du romanesque et de la référence au divin, comme s’il proposait une relecture de la reconstitution historique débarrassée de toute sa prétendue magie.

Avec son style unique, et des acteurs non professionnels considérés comme des modèles, ce film (son second en costumes après Procès de Jeanne d’Arc, 1962), étonnamment produit par Jean Yanne, reçut le Grand Prix de la Semaine Internationale de la Critique au festival de Cannes 1974.