1990, au nord-est de Joannesburg : c’est la fin de l’apartheid, les opposants politiques d’hier ont retrouvé la voie de la liberté. Près d’une église, de vieux ossements sont découverts. La clef de l’énigme plonge ses racines dans le passé. Maria et Catherine, deux femmes - l’une noire, l’autre blanche - qui ont lié dans l’enfance une amitié indissoluble, sont amenées à se remémorer un drame ancien.
La littérature sud-africaine n’a pas fini de régler ses comptes avec le passé. Pourtant, la subtilité du roman de Rosamund Haden tient à son art de faire dialoguer passé et présent sans que jamais l’Histoire ne se fasse écrasante. La méditation sur la nécessité de faire la paix avec ses fantômes se pare de toute les grâces d’une écriture poétique. Il s’agit ici d’un récit à hauteur d’homme, où les passions incandescantes, les filiations douloureuses et l’ambiguïté de rapports humains gangrenés par la ségrégation sont dites avec une grande justesse. À des portraits d’une grande intensité s’ajoute celui, fascinant, d’une terre à la beauté âpre et sensuelle. Un roman hanté.