L’appel de la forêt - Chris Sanders - critique

Critique : Cinquième adaptation du classique de Jack London, le nouveau Disney est un spectacle plutôt soigné qui suit les aventures du chien Buck, dont la trajectoire est évidemment symbolique : l’arrachement à son environnement d’origine et le voyage vers des terres beaucoup plus inhospitalières configurent à la fois un itinéraire initiatique et un récit d’émancipation. L’âpreté du texte de Jack London est toutefois gommée pour faire de cette histoire un spectacle somme toute comestible, où l’animal star, amas d’images numériques (et cela se voit), est d’abord accompagné par le bienveillant Perrault, qu’interprète Omar Sy, tout en rires chaleureux, en paroles bienveillantes, en cris d’encouragement et en slogans neuneus. Dans la première partie du film, défilent des paysages splendides, que traverse à toute allure la meute d’animaux. Mais l’ensemble est quelque peu gâché par une musique aussi tonitruante qu’incessante. Les épreuves ne tardent pas à se succéder : un sauvetage aquatique impressionnant sous une épaisse couche de glace, qui atteste de la bravoure du chien, puis l’affrontement violent avec le rival Spitz, tandis que dans le décor s’allument des aurores boréales, avant une gigantesque avalanche qui déchaîne les effets spéciaux. Le courrier acheminé par le traîneau de chiens intrépides arrivera finalement à destination.
L’épisode du maître maltraitant rapidement expédié, la dernière partie se concentre sur la relation entre Buck et le bienveillant John Thorton, vieil homme désabusé et esseulé, en proie à la boisson (mais le canidé veille, qui renverse le verre et enterre la bouteille). C’est assurément la partie la plus tranquille du film, elle nous repose d’une première heure plutôt assommante. L’aventurier et son chien apprennent à se connaître, s’éclatent dans des rapides, puis investissent une cabane de chercheur d’or, bien loin du texte de London, où Buck perdait son protecteur, et de la consistance darwinienne du livre, en fait. Du classique initial ne restent que des belles images d’Épinal, jusqu’au dénouement mélodramatique.