Juliette des esprits - Federico Fellini - critique

Critique : Federico Fellini commence ce long métrage en 1965, tout auréolé de deux succès internationaux qui resteront ses films emblématiques : La dolce vita (1960), suivi de Huit et demi ("Otto et mezzo" 1963). Il "retrouve", pour l’occasion et pour la sixième fois, son épouse Giulietta Masina. Leur dernier travail en commun, qui datait de 1957, était Les nuits de Cabiria où il lui offrait un rôle magnifique. Ils tourneront une dernière fois ensemble en 1985 avec Ginger et Fred, dans lequel elle sera Ginger (Rogers) et Marcello Mastroianni Fred (Astaire).

C’est le premier essai du maestro dans ce qui sera constituera une marque de fabrique : la déstructuration du récit. Pour donner du sens à sa vie morose, Giulietta, bourgeoise oisive et délaissée par son mari, magnifie les événements dont elle est le témoin (surtout passif), qui se déroulent en un clin d’œil, tantôt joyeux, tantôt inquiétants, et elle en invente d’autres à travers ses rêves.
Dans son quotidien, les enfants, les domestiques, les ami(e)s s’agitent, gesticulent, commencent tout et ne finissent rien, hormis son mari qui reste calme en toute circonstance et s’avère d’une prudence exemplaire : ne dort-il pas avec un masque de nuit et des bouchons d’oreille ! N’est-il pas si posé, pour mieux cacher ses infidélités ?
Giulietta fera l’expérience d’une rencontre avec un voyant, de deux visites hallucinées chez sa voisine (Sandra Milo), et d’un rendez-vous bizarre dans un cabinet de détective.
Si la réflexion de l’œuvre porte sur l’aliénation de la femme moderne, il est surtout l’occasion pour Fellini de développer toute une fantasmagorie, tenant autant du cirque que du cauchemar, faite de vieillards, de nains, de femmes plantureuses, de machines infernales, l’ensemble s’avérant bruyant et vertigineux.
Cette première tentative n’est peut-être pas une réussite totale, sans doute parce qu’elle hésite encore entre le réalisme et une nouvelle forme de narration, mais elle prouve une nouvelle fois le talent original et exceptionnel du metteur en scène.
Pour la première fois, Fellini utilise la couleur de façon magistrale. Avec son chef opérateur de Huit et demi, Gianni Di Venanzo, il organise un feu d’artifice qui insiste sur des couleurs flamboyantes, telles les rouges des tenues de Giulietta Masina, l’intérieur multicolore de la maison de Sandra Milo, et plus généralement toutes les scènes rêvées.

À regarder l’ensemble de sa carrière, on peut aujourd’hui constater que ce film qui "se cherche" constitue une transition entre deux époques, entre deux styles du cinéaste.