Du rififi chez les hommes - Jules Dassin - critique cinéma

Critique : Inscrit sur la liste noire des activités anti-américaines, Jules Dassin s’exile en Europe à partir de 1949. Il tournera Les forbans de la nuit (Night and the City) en Grande-Bretagne, en 1950, un polar sombre presque surréaliste, avec Richard Widmark et Gene Tierney. Après cinq ans d’inactivité, il est contacté par des producteurs français pour adapter et mettre en scène le roman d’Auguste Le Breton. Toujours blacklisté, Jules Dassin a pourtant conscience que son œuvre risque d’être interdite de diffusion sur le territoire américain.

L’intrigue du long métrage est typique de celle des films noirs : Tony, un vieux truand condamné par la maladie, se lance dans son dernier coup. Il s’entoure alors d’une équipe au code d’honneur inaltérable : il impose de ne pas utiliser d’arme ou de recourir à la violence. Durant la préparation du braquage, le malfrat fera la rencontre d’une bande de jeunes drogués sans foi ni loi, ainsi que de femmes fatales abordées dans les bistrots et boîtes de nuit où l’on plume le client. Tous échangent, s’interpellent, se disputent dans un argot imagé qui confine à une certaine poésie.

Or, le traitement que va en faire Jules Dassin est tout à fait stupéfiant : Tony le Stéphanois, se sachant condamné, se lance dans une entreprise pour laquelle il ira jusqu’au bout, mais qu’il sent perdue d’avance.
La longue scène du casse (plus de trente minutes) montre l’opération avec force détails. Chacun sait parfaitement ce qu’il doit faire, sans jamais prononcer un seul mot. La mise en scène, précise et audacieuse, est une véritable prouesse technique, qui n’en finira pas de créer des émules parmi les autres cinéastes (Jacques Becker, Jean-Pierre Melville, Michael Mann, Quentin Tarantino...). Enfin, les nombreuses séquences en voiture tournées dans Paris, prennent un air de Nouvelle Vague avant l’heure.

La distribution est toutefois moins homogène. L’Autrichien Carl Möhner, accablé par un doublage catastrophique, manque particulièrement de présence. Quant à Robert Manuel, on regrettera son interprétation stéréotypée de l’Italien. Hormis Magali Noël qui interprète un numéro chanté, les rôles féminins sont pour le moins sacrifiés. Reste Jean Servais, impeccable truand sur le retour, nanti d’une voix rauque de fumeur, usé, désabusé, mais joueur avec les enfants. Robert Hossein, le presque débutant, marque les esprits, dans un rôle de sbire drogué et sadique. Enfin, on notera dans le rôle du fils de Jo le Suédois, Dominique Collignon-Maurin, frère d’un certain Patrick Dewaere, lui-même futur enfant acteur.