Détective Dee : La légende des Rois Célestes – la critique du film

Notre avis : Depuis une trentaine d’années et la sortie de la spectaculaire épopée Il était une fois en Chine, Tsui Hark s’est imposé durablement comme l’un des grands maîtres du blockbuster chinois. Sa dernière grande fresque en date : les aventures de Dee, un détective très doué pour résoudre les mystères envers et contre tous, et surtout l’impératrice Wu qui, malgré les prouesses accomplies par le héros, peine toujours dans ce troisième volet à lui accorder toute sa confiance.
L’intrigue de ce nouvel opus commence là où s’était arrêté le second, La légende du dragon des mers, lui-même précédé du Mystère de la flamme fantôme. Cette fois-ci encore, des meurtres sanglants sont perpétrés, des sorciers démoniaques lancent des sorts à tire-larigot et une mystérieuse malédiction semble donner d’étranges hallucinations à la population de Chang-An, capitale de la dynastie Tang. Tout en essayant de maintenir ses rapports personnels et professionnels avec l’impératrice Wu, qui voit d’un mauvais œil que son époux lui ait remis Dragon Docile, une épée magique puissante, le détective Dee se lance sur les traces d’une conspiration démoniaque bien décidée à renverser l’Empire.

© Les Bookmakers / The Jokers

Rivale des États-Unis sur les plans économique et diplomatique, l’industrie cinématographique chinoise privilégie de plus en plus la production de blockbusters nationaux pour concurrencer le cinéma américain, qui continue d’attirer le peuple chinois dans les salles obscures. Détective Dee est l’un d’entre eux. Tsui Hark réussit, comme avec les deux premiers volumes de la saga, à emprunter aux codes conventionnels du blockbuster américain tout en s’en distinguant. En effet, La légende des Rois Célestes est autant un film d’action que d’époque (le récit se situe au Moyen Âge), autant un film fantastique qu’historique. C’est de cette capacité qu’ont son réalisateur et son scénariste d’aller puiser leurs idées narratives et esthétiques dans l’Histoire et la culture chinoise que le film tire à la fois toute sa beauté et toute sa dimension spectaculaire.

© Les Bookmakers / The Jokers

La trame peut paraître simple, mais elle fourmille de détails, de sous-intrigues croustillantes s’attachant à développer les personnalités des personnages et les relations qu’ils entretiennent. Voir l’étrange jeu de séduction entre Shatuo Zhong, le médecin ami de Dee, et Shuie Yue, une guerrière chevronnée au fort tempérament. Les effets spéciaux, bien plus foisonnants que dans les précédents films du cycle, sont impressionnants, les scènes de combats parfaitement réglées, le montage dynamique, qui donne un rythme soutenu au récit. L’ensemble s’accorde parfaitement dans une esthétique harmonieuse, dont le très beau relief de la 3D renforce l’appréciation aux yeux du spectateur. Et, malgré quelques longueurs, la recette n’a rien perdu de sa redoutable efficacité.