Chûshingura (La vengeance des loyaux serviteurs) - La critique

Cette énième version de l’histoire des 47 rônins, superproduction inégale et assez longuette, contient quelques bons moments. On pourra la découvrir à La MCJP dans le cadre de la programmation Paysages du cinéma Japonais (Deuxième partie, du 5 septembre au 11 décembre 2012)

L’argument :Le 21 avril 1701, Asano, sei­gneur d’Akô, tire son sabre dans la gale­rie des pins du châ­teau d’Édo. Il blesse Kira, haut digni­taire influent chargé du pro­to­cole. Dégainer dans ce lieu sacré est un crime : Asano est condamné à s’ouvrir le ven­tre le soir même. Kira avait poussé déli­bé­ré­ment à la faute le jeune et fai­ble sei­gneur, mais il ne fut pas inquiété. Cette injus­tice décide 47 vas­saux d’Akô à ven­ger leur sei­gneur. Commandés par leur chef Ôishi, ils pré­pa­rent en secret l’assas­si­nat de l’infâme Kira avant d’accom­plir leur glo­rieux sui­cide col­lec­tif. (Résumé emprunté au programme de la MCJP)

Notre avis : Cette superproduction Daiei, énième mouture de l’histoire des 47 Rônins, jouit d’une excellente réputation que les séquences d’ouvertures semblent pleinement justifier. On y est conquis immédiatement par un impressionnant travail sur les décors et les costumes magnifiés par un Daieicolor qui en met plein la vue, une mise en scène efficace, au geste assuré, qui utilise le format cinémascope pour dérouler l’espace à la manière de la peinture sur rouleaux et des acteurs maîtrisant admirablement un jeu stylisé hérité du kabuki.

Chûshingura ( La vengeance des loyaux serviteurs)

C’est la prestation du toujours étonnant Raizô Ichikawa qui domine toute la première partie. Avec son visage à l’inquiétante beauté et ses accès de déroutante bouffonnerie il confère un irrésistible côté ébahi, enfantin presque, au rôle du Seigneur Asano oscillant entre affolement et efforts désespérés pour rester maître de soi.
Malheureusement, une fois Asano mort, le film ne parvient pas à tenir les promesses de ses premières séquences dont le brio apparaît rétrospectivement assez vain, sans enjeu véritable. L’intérêt s’émousse progressivement et les deux bonnes heures restantes sont bien mécaniques et répétitives.
Ne voulant, ou ne pouvant plus, en 1958, assumer sans arrières pensées l’idéologie guerrière du sujet, les auteurs naviguent sans cesse entre une grandiloquence lourdement soulignée par la musique et un humour laborieux sans qu’une tension productive s’établisse entre ces deux options.
Le scénario enfile les scènes en s’appliquant laborieusement à développer de nombreux rôles secondaires dans le seul but de faire défiler à l’écran un nombre impressionnant de stars qui exécutent, généralement sans grande conviction, un numéro trop attendu. Certains (Machiko Kyô en espionne repentie) sont un peu plus gâtés que les autres (Takashi Shimura en père colérique) mais très peu réussissent à dépasser le stade de la caricature (seule, peut-être, la grande Michiyo Kogure, reprenant avec un détachement de grande classe son rôle bien rôdé de courtisane de luxe).

Chûshingura ( La vengeance des loyaux serviteurs - ) ©1958 Kadokawa Pictures

Le spectateur familier du cinéma japonais de l’époque peut donc s’amuser à repérer les visages familiers mais a bien du mal à se passionner pour cette histoire dont le déroulement, de toute façon connu, est privé ici de véritable ressort dramatique malgré les coups de théâtres artificiels.
L’honnête artisan Watanabe réussit néanmoins à raviver l’intérêt de ci de là par de jolies trouvailles plastiques et quelques scènes d’action agréablement chorégraphiées.
L’ensemble n’est pas déplaisant et a somme toute plus de punch que son interminable concurrente Toho de 1962, signée Inagaki (avec, entre beaucoup d’autres, Toshiro Mifune).
Ni l’une ni l’autre n’arrive à la cheville de l’admirable diptyque réalisé en 1941-42 par Mizoguchi !

Chûshingura ( La vengeance des loyaux serviteurs - 1958)