Barbe-Bleue (1972) - la critique + le test DVD

Critique : La force et la beauté du récit de Perrault tenaient à sa manière de nous tendre la clé du mystère pour mieux en dissimuler l’horreur. Ainsi, dans le conte, lorsque la jeune épouse pénètre dans le cabinet interdit de son mari, c’est d’abord le noir qui s’offre à elle ; ensuite seulement, un reflet des corps suspendus au mur. Dmytryk renonce à cette révélation progressive de l’horreur et confronte son personnage (et du même coup son spectateur) à la vue glaçante de corps congelés, lacérés, décapités et maquillés comme des êtres vivants - puisque selon le mot du baron, seule la mort leur donne une apparence humaine ; mais le film ne renonce pas pour autant à la tension et à la force suggestive qui habitaient le conte, il en déplace les lieux et les effets. Car il y a une autre chambre dans le château de Kurt von Sepper, moins immédiatement dangereuse mais non moins horrifique que la bloody chamber du texte original : c’est la chambre noire où le baron développe ses clichés.

En effet, le terrifiant baron à la barbe bleue est un esthète qui collectionne les photographies de ses victimes ; photographies qu’il déforme au point de leur donner l’apparence de rorschach énigmatiques. C’est sur fond de décryptage d’une sexualité perverse que se déploie ainsi l’intrigue du film de Dmytryk. Par l’intermédiaire de l’épouse du baron, Anne, incarnée par la magnétique Joey Heatherton, le cinéaste va ausculter les troubles de son personnage, sous la forme d’une succession de révélations troublantes.

À la manière d’une enquête policière, le film délivre progressivement des indices visant à percer le mystère de l’assassin, chaque flashback constituant un instantané de sa vie amoureuse. Il est vrai que la démarche a quelque chose de didactique, notamment lorsqu’Anne décrypte la sexualité de son époux à un moment où la tension dramatique est à son comble. L’insistance de Dmytryk sur l’antisémitisme du personnage, avec en arrière-plan la montée du nazisme et le traumatisme irréparable de la Première Guerre, pourra également sembler un peu schématique dans son recours évident à la métaphore. Mais ces gros traits n’en ont pas moins leur charme et leur beauté. Ils participent d’une esthétique baroque où la démesure effraie et fascine.

Car en introduisant le spectateur dans un univers baroque et manichéen (et le manichéisme n’est pas toujours un défaut, lorsqu’il exprime de profonds antagonismes), le cinéaste cherche moins à véhiculer un point de vue moral sur l’histoire qu’à susciter chez son spectateur un mélange de trouble et de fascination. Incarnation du Mal, le baron vampirise en effet les femmes qu’il courtise, la bourgeoisie antisémite qu’il fréquente, parfois aussi le spectateur. Mais jusqu’à quel point le Mal peut-il fasciner ou séduire ? À quel endroit s’arrête la séduction qu’il opère ? Ce sont ces questions que le film pose et qu’il nous invite à nous poser.

C’est pourquoi cette flamboyante tragédie, en dépit de ses défauts apparents, conserve aujourd’hui toute sa virtuosité. Avec son style nerveux, fait d’ellipses et de cut incisifs, le cinéaste crée une œuvre à l’image de la clé qui permettait, dans le conte, d’ouvrir le cabinet interdit, et qui portait la trace ineffaçable du sang des victimes. Tantôt l’horreur s’y efface et laisse place à l’attrait sensuel des personnages, tantôt elle surgit, révélée par la beauté-même, ineffaçable comme l’horreur.

Le test DVD :

L’édition collector proposée par Bach Films met à l’honneur ce chef-d’œuvre peu connu du grand public, malgré un certain nombre de défauts techniques

Les suppléments :

Peu nombreux mais de qualité. Yves Boisset propose de Dmytryk un éclairant portrait et nous apprend que le film a été maintes fois remanié, contre la volonté du cinéaste qui hésitait à le signer de son nom. L’éditrice Fabienne Raphoz apporte quant à elle un éclairage intéressant sur le personnage de Barbe-Bleue.

L’image :

Un beau travail a été mené pour restaurer ou conserver la vivacité des couleurs. Les décors sont flamboyants et la texture des chairs, sensuelle et violente.

Le son :

On aurait pu attendre davantage d’une édition collector. Le mono est parfois désagréable à l’oreille et rompt le juste équilibre entre la musique et les bruitages, qui se superposent parfois de manière crispante.

Dans cette édition figure également la version réalisée par Edgar Ulmer en 1944 : Test ici